La búsqueda de dólares lleva a los argentinos a las `cuevas’

BUENOS AIRES--El mercado de divisas de Argentina se encuentra bajo tierra. Conforme el gobierno restringe el acceso a las monedas extranjeras, los argentinos que buscan dólares deben recurrir a las llamadas cuevas, operaciones clandestinas donde las personas pagan mucho para cambiar pesos por dólares.Una persona que visitó una de estas cuevas describió una tienda de antigüedades estrecha, donde un grupo de posibles clientes deambulaba, rodeado por lámparas en vitral y sofás de felpa. Cuando llegó su turno, se dirigieron a un encargado con expresión seria y fueron llevados a la parte trasera del local, relató. Una vez adentro, recordó, los clientes realizaron sus transacciones ante la mirada atenta de un cuevero. Quienes tienen la fortuna de tener dólares en sus bolsillos pueden comprar 60% más pesos que lo que podrían comprar al tipo de cambio oficial, mientras que aquellos que compran dólares pagan una prima igual de alta.La popularidad de las cuevas es el resultado de la campaña del gobierno de limitar el uso de monedas extranjeras en un intento por frenar las salidas de capital provocadas por la inflación y la depreciación de la moneda.Comprar dólares para ahorrar está prohibido y las autoridades solo proveen cantidades pequeñas de moneda extranjera para viajar al exterior. Los viajeros deben presentar una solicitud a la Administración Federal de Ingresos Públicos AFIP pocos días antes de salir, y normalmente la aprobación es por mucho menos de lo que solicitaron. Las empresas necesitan el visto bueno del gobierno para importar equipos y materiales al tipo de cambio oficial. La AFIP incluso ha colocado perros entrenados para detectar dólares en cruces fronterizos para atrapar a personas que viajan con monedas sin declarar.Como resultado, la gente se está volviendo cada vez más ingeniosa para evadir los controles. Los argentinos que viajan al exterior con muchos dólares en sus bolsillos compran con sus tarjetas de crédito, las que son convertidas a pesos al tipo de cambio oficial. De regreso, pagan las facturas de sus tarjetas de crédito con pesos comprados en el mercado negro, ahorrando alrededor de 40%.El gobierno elevó el mes pasado el impuesto sobre las compras con tarjeta de crédito en el exterior de 15% a 20% para desincentivar esas transacciones, pero el margen en tre el tipo de cambio oficial de 5,14 pesos por dólar y el del mercado negro de unos 8,44 es tan grande que sigue siendo rentable. Los avances en efectivo de tarjetas de...

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