Convulsión en el Medio Oriente

Durante pasadas escaladas de los precios petroleros surgieron discusiones acerca de escasez de reservas y pico de producción, a las cuales se sumaron presiones por el calentamiento global y preocupaciones por la estabilidad política en el Medio Oriente. La convergencia de las creencias de que el petróleo está escaseando, que los controles sobre las emisiones reducirán drásticamente el consumo de combustibles fósiles y que las presiones geopolíticas restringirán la producción petrolera, conduce a la conclusión de que debemos reducir con urgencia el consumo de combustibles fósiles a favor de fuentes alternas de energía. En esta nueva escalada, con el crudo Brent superando 120 $ /barril debido a una combinación de alta demanda y temores de posibles interrupciones mayores de suministro debidas a disturbios políticos en el Medio Oriente, han resurgido las mencionadas discusiones. La noción de que el mundo se está quedando sin combustibles fósiles no es más que un mito, como tampoco es cierto un inminente pico petrolero. Las presiones sobre emi siones de carbono, al menos durante el siglo XXI, serán más bien moderadas y ten drán modesta influencia en el consumo de carbón y gas natural. A fin de discutir en un marco de realismo, conviene apuntar algunos números. Una breve referencia al carbón sólo para indicar que sus reservas alcanzan 37,8 billones métricos BM de barriles de petróleo equivalente BPE, nominalmente correspondientes a 1.000 años de producción, mientras que el consumo calculado durante los próximos 100 años es de 4,2 BM de BPE, o sea, 11% de las reservas. La situación del gas natural no es diferente. En cuanto al petróleo, las re servas probadas son de 1,3 BM de barriles, las cuales nominalmente durarían 42 años a los actuales niveles de consumo. Al sumar 2,5 BM de barri les de reservas semiprobadas, ese tiempo se extendería a 122 años. Aunque esos cálculos no son rigurosos, son indicativos de la abundancia mundial de petróleo. En cuanto al Medio Orien te, hay que...

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