Las firmas de aluminio tendrían un nuevo motor

OSWEGO, Nueva York--La nueva camioneta pickup F-150 de Ford Motor Co., el primer vehículo de producción masiva fabricado con una carrocería totalmente en aluminio, se está convirtiendo en la mejor noticia para la industria metalúrgica desde que las latas de cerveza dejaron de fabricarse con acero en los años 70.Alcoa Inc. y Novelis Inc., los mayores productores estadounidenses de láminas de aluminio, invirtieron alrededor de US$1.000 millones el año pasado en plantas que producen metal para automóviles.Aquí, a orillas del Lago Ontario, en una fábrica nueva de Novelis se puede oír el movimiento de láminas de aluminio de casi 1,6 kilómetros de largo mientras son sacadas de un horno y puestas a enfriar, parte de un proceso para obtener un metal lo suficientemente resistente como para fabricar la nueva versión de la F-150, el vehículo más vendido en Estados Unidos.Novelis, una filial de la india Hindalco Industries Ltd., está invirtiendo unos US$550 millones para renovar plantas en Alemania y China, así como en Oswego, para producir aluminio para autos. Por su parte, Alcoa está expandiendo fábricas en los estados de Iowa y Tennessee, invirtiendo un total de US$575 millones.Ambos fabricantes señalan que otras automotrices están siguiendo el ejemplo de Ford, lo cual im pulsaría sus negocios en momentos en que los precios del aluminio crudo han descendido más de un tercio desde su máximo en 2011.Ford se dispone a anunciar hoy lunes la nueva versión de la F-150 con carrocería de aluminio. Es una apuesta. El aluminio po drá ser más liviano que el acero, un material más usado, pero es tres veces más caro. Fabricar todo un auto en aluminio, en lugar de sólo algunas partes, requiere grandes inversiones en las máquinas que prensan las autopartes y en las líneas de ensamblaje.Ford y otras automotrices ha bitualmente envían ingenieros a las compañías de aluminio para resolver distintos problemas. La F-150 es el vehículo de mayor volumen y mayor ganancia de Ford y la automotriz busca evitar retrasos en la producción o problemas de durabilidad. Ford agregó más tiempo al calendario de producción normal para evitar retrasos embarazosos.Hasta ahora, los únicos vehí culos fabricados completamente en aluminio eran autos de lujo como el Audi A8 y el Jaguar XJR, aunque algunos componentes se fabrican con aluminio desde hace tiempo. Para cumplir con metas de economía de combustible cada vez más exigentes, Ford optó por una camioneta fabricada casi completamente en...

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