Gas natural y energía renovable

El gas natural es el más sencillo de los hidrocarburos. A diferencia de todos los demás, cuya es tructura molecular contiene largas cadenas, el metano, como se le conoce en el argot químico, está basado en un solo átomo de carbono y cuatro átomos de hidrógeno. Por esa razón es el más limpio de los combustibles fósiles y juega un papel fundamental en el mantenimiento de una temperatura adecuada en millones de hogares del mundo entero. Pero también es cada vez más el combustible preferido para generación de electricidad. El Departamento de Energía de Estados Unidos calcula que 900 de las próximas 1.000 nuevas plantas eléctricas a ser construidas en ese país quemarán gas natural. Un número creciente de vehículos utiliza alguna forma de gas natural, es la materia prima para la mayoría de los fertilizantes y se utiliza en gran escala para fabricar plásticos, pinturas, textiles, vidrio y otros productos. Es, pues, una fuente estratégica de energía que afecta directamente la economía de todas las naciones. A finales de los noventa se estimaba que el suministro mundial de gas natural estaba en declinación. Se agotaban sus suministros convencionales, mientras que su demanda crecía más rápido que la demanda petrolera. Durante años hemos presenciado opiniones enfrentadas acerca de cuántos hidrocarburos quedan disponibles en la Tierra. La realidad es que aún quedan cantidades inmensas de petróleo y gas natural, pero no es menos cierto que su extracción es más costosa y difícil. Pero la combinación de inge nio humano y evolución tecnológica hace posible su explotación rentable. También es importante señalar que las fuentes renovables de energía pueden contribuir a generar electricidad y servir como combustibles automotores, lo cual sumado a los esfuerzos en protección ambiental permite augurar que para 2025 dichas fuentes podrían aportar hasta 15% de la energía mundial. Sin embargo, sin menoscabar la importancia de esas fuentes, una actitud responsable implica reconocer que durante mucho tiempo representarán una cantidad...

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