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Algunos operadores intentan manipular los precios del petróleo

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Vincent

LONDRES--La Unión Europea dice que está en busca de evidencia que los corredores manipulan los precios del petróleo. Si Halis Bektas está en lo cierto, no debería ser difícil de encontrar.Bektas, un operador del mer cado, describe una estrategia que él mismo ha utilizado: ofrecer vender una cantidad pequeña a pérdida con el fin de reducir la cotización publicada del petróleo para después comprar grandes cantidades a un menor precio.El corredor indica que la es trategia funciona de la siguiente manera: podría estar estipulada la compra de, tal vez, 80.000 toneladas de fueloil, cuyo precio está ligado al índice de referencia diario publicado por Platts, una división de McGraw Hill Financial Inc. En los días previos a la adquisición, Bektas podría ofrecer vender montos más pequeños a precios de descuento -a veces entre US$3 y US$5 por tonelada por debajo de la cotización de mercado-y reportar esos precios de oferta a Platts.Un aspecto clave para que la estrategia funcione es una peculiaridad del mercado al contado de petróleo, en el que los operadores compran y venden muchas cargas de crudo para entrega inmediata. Los acuerdos se negocian en privado y los compradores y vendedores no están obligados a divulgar los precios a cualquiera. Para generar un precio de referencia, Platts depende de la información que entregan los corredores en forma voluntaria, una operación en las antípodas de lo que ocurre con las cotizaciones de las acciones o incluso los contratos a futuro del petróleo, cuyos precios reflejan el análisis de datos exhaustivos provistos por las bolsas.Cualquiera de los precios des contados reportados por Bektas podría hacer caer la cotización de referencia de Platts, ahorrándole dinero en las compras posteriores. Si los precios caen US$3 la tonelada, indica, podría ahorrar más de US$200.000 en un cargamento típico.Bektas, que encabeza la firma suiza Rixo International Trading Ltd., no es el único corredor que ha recurrido a esta clase de estrategias. Otros operadores entrevistados por The Wall Street Journal señalaron que han participado en transacciones semejantes.Bektas y otras fuentes dicen que consideran que tales actividades son legales puesto que no implican una colusión con competidores, ni la entrega de precios falsos u otras conductas claramente prohibidas. Reconocen, sin embargo, que su intención es distorsionar los precios de referencia del petróleo. A menudo, los operadores consiguen manipular las cotizaciones, asevera...

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