Un pueblo tomado por la malaria

La fiebre empezó una tarde. Marvelis de Leota, una robusta trigueña, sintió que se le resquebrajaron los huesos. Tenía escalofríos, el sudor empapó su cuerpo y el dolor paralizó cualquier movimiento. En la casa, localizada en la mina Puerto Beco del municipio Sifontes, al este del estado Bolívar, se echó en una hamaca a la espera de que desapareciera el malestar.Pero el mal se había multipli cado. El esposo, la cuñada, un sobrino y decenas de vecinos de Leota fueron los siguientes en presentar los síntomas. La mitad de la comunidad fue diagnosticada con malaria.Por cada kilómetro que con duce a las minas de Sifontes hay miles de enfermos de malaria. Están confinados en los campamentos, deambulan selva adentro en busca de minerales o se apostan en filas frente a los improvisados ambulatorios médicos para recibir pastillas contra el padecimiento.Es la mayor epidemia de la enfermedad ocurrida en los últimos 52 años en el país, según los registros oficiales disponibles para consulta. Hay 55.372 casos reportados hasta la semana 36 en el boletín epidemiológico del Ministerio de Salud y 89% de los enfermos está en Bolívar. El cuadro sólo es superado por los registrados antes de 1930. En esa época, 1 de cada 3 venezolanos tenía el padecimiento. Sin embargo, las cifras se redujeron gracias a la creación de la Dirección Nacional de Malariología y Saneamiento Ambiental y las medidas puestas en práctica por el médico Arnoldo Gabaldón para erradicar la enfermedad, señaló el ex ministro de Sanidad José Félix Oletta, vocero de la Red Defendamos la Epidemiología.En Sifontes está la mayor con centración de enfermos: 35.087 de más de 40.070 habitantes tienen malaria. Con apenas 24.393 kilómetros cuadrados de extensión, en el territorio se registra 63,36% de los casos del país.En el centro de diagnóstico de la mina Puerto Beco construido con tablillas y láminas de zinc, y coordinado por el Ministerio de Salud no cesan las visitas. Franco Rangel, encargado de practicar las pruebas de detección de la enfermedad, atendió 13 casos en 2 días de trabajo. No es la comunidad más grande, en otras el proble ma se acentúa, dijo.En promedio, 8 de cada 10 personas son diagnosticadas con malaria en las minas.Edwin Arares, de 20 años de edad, supo por casualidad...

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