Las mineras se reúnen en el `centro de la Tierra?

BINGHAM CANYON, UtahLas mineras han excavado, explotado y extraído 19 millones de toneladas de cobre de este valle, suficiente para todos los peniques y centavos acuñados en la historia de Estados Unidos, en lo que es la mina a cielo abierto más profunda del mundo. Hay mucho más en una región sin explorar a una profundidad mucho mayor. Por eso, su propietaria, el gigante global Rio Tinto, está invirtiendo US$ 165 millones en evaluar el área, que podría contener cobre por un valor de hasta US$ 5.000 millones. Algunas empresas que han de pendido primordialmente de la minería a cielo abierto, que consiste en la extracción de minerales cerca de la superficie, están dispuestas a ir más hondo. Una vez que se agotan los depósitos en la superficie, las compañías ahora pueden descender a mayores profundidades, en vez de buscar nuevas reservas y construir infraestructura para explotar, procesar y transportar esos recursos. Las nuevas tecnologías --como perforadoras robotizadas y ductos de aleaciones ultrarresistentes-hacen que sea posible bajar al doble de profundidad y los precios relativamente altos de las materias primas lo vuelven rentable desde el punto de vista financiero. En Bingham Canyon, Rio Tin to ya ha excavado una mina a cielo abierto con una profundidad de 610 metros y 4 kilómetros de ancho. Para llegar a nuevos depósitos de cobre, tendrá que cavar a una profundidad total de unos 1.220 metros, casi el doble que la mayoría de minas. Los depósitos fáciles de en contrar, ubicados cerca de la su perficie, prácticamente se han agotado, señala Richard Hillis, presidente ejecutivo de Deep Exploration Technologies Research Center, un consorcio australiano formado por mineras y geólogos dedicados a superar los desafíos tecnológicos de la minería en profundidad. La mayoría de yacimientos --minas a cielo abierto y las subterráneas, que son más convencionales-no llegan a los 610 metros de profundidad. Teniendo en cuenta que la corteza de la Tierra mide entre 4,8 y 48,3 kilómetros de grosor, debajo de las minas existentes hay enormes reservas de minerales. La minería en profundidad tiene sus riesgos. Por un lado, es cara. Las empresas tienen que excavar elaborados sistemas de túneles subterráneos e invertir en todo tipo...

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