¿Modernización autoritaria o actualización del populismo? La transición política en Venezuela

AutorLuis Gómez Calcaño, Nelly Arenas
CargoUniversidad Central de Venezuela/Universidad Central de Venezuela
Páginas61-89
61
¿Modernización autoritaria
o actualización del populismo?
La transición política en Venezuela*
Luis Gómez Calcaño y Nelly Arenas**
Resumen
Este trabajo intenta comprender el proceso político de la Venezuela actual
bajo el liderazgo del Presidente Chávez durante el primer año de su ejercicio de
gobierno, partiendo de una perspectiva histórica y procurando examinado en
conexión con el fenómeno populista típico de la historia política de la región
desde la segunda mitad del siglo XX. Se examinan los antecedentes de la actual
coyuntura histórica, los rasgos del “sistema populista de conciliación” que
predominó en los últimos cuarenta años, las razones de su deterioro definitivo, así
como los múltiples y contradictorios rasgos que permitirían relacionar al régimen
actual con los estilos políticos populistas y neopopulistas.
Palabras clave: Populismo, autoritarismo, Chávez, Venezuela.
Authoritarian modernization
or up-dating of populism?
Political transition in Venezuela
Abstract
This paper tries to understand the political process of present-day Venezuela under
President`s Chávez leadership during the first year of his gobernment, utilizing a historical
perspective and trying to examine its connection with the typical populist phenomenon in the
political histoy of the region over the second half of the XX century. The historical antecedents of
current opportunities are examined, as well as the features of the “populist system of reconciliation”
that prevailed over the last forty years, the reasons for its definitive deterioration, adn the multiple
Recibido: 25-05-01. Aceptado: 23-07-01
* Una versión preliminar de esto trabajo fue presentada en el 50º Congreso Internacional de Americanistas, celebrado en
Varsovia del 10 al 14 de julio de 2000. Con la colaboración de Thanalí Patruyo (CENDES/UCV).
** CENDES. Av. Nevarí, Edif. FUNDAVAC, Colinas de Bello Monte. Caracas. Telf. 0212-7531090. E-mail:
upcendes@reacciun.ve.
Cuestiones Políticas Nº 26, enero-junio 2001, 61- 89
EPDP-Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas –LUZ
ISSN 0798-1406 ~ De
p
ósito le
g
al
pp
. 198502ZU132
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and contradictoy features that would permit its relationship with the current régime with its populist
and neo-populist political styles.
Key words: Political populism, authoritarianism, Chávez, Venezuela.
Antecedentes
La actual transición política venezolana, aunque avanza a un ritmo acelerado, tiene sus raíces
en procesos sistémicos que se fueron desenvolviendo durante, al menos, los últimos veinte años.
Venezuela ha sido siempre un caso atípico en el contexto latinoamericano, no sólo por su condición
de país petrolero, sino por la forma en la cual esta característica ha moldeado al conjunto de la
sociedad, al Estado y a las instituciones y actores políticos.
La “excepcionalidad” venezolana consistía en una atenuación de la pugna distributiva entre
los actores sociales internos, como efecto de la existencia de una renta de origen externo que se
convertía en una fuente de riqueza superior a cualquiera que pudiera generar la capacidad productiva
del país. Pero este hecho no acarreaba automáticamente una atenuación paralela de la lucha política
por el poder, ya que el control del Estado y por lo tanto de los recursos de origen petrolero daba una
ventaja considerable al actor o actores que lo dominaran.
La transición hacia una sociedad moderna
En una perspectiva histórica de largo plazo, el paso de un modelo de organización política
oligárquica basada en la propiedad agraria a una dominación conformada por coaliciones inestables
de actores “modernos” se acelera y es moldeado en Venezuela por la rápida reinserción en el
mercado mundial producida por la explotación petrolera. Dicha actividad se inicia en forma
sostenida en la segunda década del siglo XX, y supera al café como primer rubro de exportación en
1928.
Aunque los gobiernos de Castro (1899-1908) y Gómez (1908-1935) habían iniciado ciertos
procesos de modernización y centralización político-administrativa, como la creación de un ejército
profesional, el ordenamiento de las finanzas públicas y la ampliación de las vías de comunicación, el
aporte de la renta petrolera permitió acelerar y profundizar esos procesos. La creciente importancia
del Estado como centralizador y distribuidor de los recursos originados en el petróleo, así como el
impacto de la depresión de los años treinta en la ya decadente agricultura de exportación,
erosionaron las bases tradicionales del poder político y abrieron el campo a las ambiciones de
nuevos actores. Entre ellos se encontraban incipientes empresarios, profesionales y trabajadores
urbanos, empleados públicos, militares de carrera y un pequeño pero activo núcleo de trabajadores
petroleros.
El largo régimen gomecista había alcanzado dos logros históricos: por una parte, estableció
una paz duradera, en contraste con la inestabilidad política y el estado de guerra civil cuasi
permanente que caracterizaron al país en el siglo XIX. Por la otra, y estrechamente ligado a lo
anterior, unificó al territorio bajo la autoridad del gobierno central, liquidando a los caudillos
regionales y sus huestes, o sometiéndolos a las jerarquías establecidas por el dictador. El largo
período de paz ininterrumpida, aunque sentó las bases para la continuidad de la acumulación y

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