Algo sobre los orígenes del municipio en la América Hispana, con particular referencia a Venezuela (1811)

AutorAllan R. Brewer-Carías
CargoUniversidad Central de Venezuela, Profesor Emérito.
Páginas137-181
Algo sobre los orígenes del municipio
en la América Hispana, con particular referencia
a Venezuela (1811)
Allan R. BREWER-CARÍAS*
RVL J, N .º 16, 2021, pp. 137-181.
SUMARIO
Introducción 1. Las capitulaciones de conquista y pobla-
miento y la provincia como base de la organización territorial
de las Indias 2. La obligación de los adelantados de organizar
el gobierno municipal 3. La municipalidad en el Derecho
indiano 4. Los cambios en el régimen municipal por la in-
fluencia de la Revolución francesa 5. Algunos pr incipios del
régimen municipal derivados de la Revolución francesa
5.1. El principio de la igualdad y la uniformización del régimen
municipal 5.2. De la anarquía municipal a la organización
piramidal del poder 6. Los principios del régimen municipal
napoleónico y sus repercusiones en España y en Iberoamérica
6.1. El principio de la multiplicidad de municipios en Europa y,
en particular, en España 6.2. El régimen municipal colonial en
Iberoamérica: Los cabildos provinciales 6.3. El municipio re-
publicano en América Hispana alejado del ciudadano 6.4. El
desarrollo de la autonomía municipal en América en contraste
con el control de tutela europeo 7. El régimen municipal en la
primera Constitución d e la Amér ica Hispana: La Constitu-
ción Federal para las Provincias de Venezuela de 1811 7.1. La
Constitución federal de 1811 y el origen del régimen municipal en
la Venezuela independiente 7.2. La discusión sobre el ámbito del
* Universidad Central de Venezuela, Profesor Emér ito.
138 Revista Venezolana de Legislación y Jurisprudencia • N.o 16 • 2021
territorio de la provincia de Caracas y su división 7.3. La división
territorial uniforme de la provincia de Caracas en departa-
mentos, cantones y distritos 7.4. Algo sobre las competencias
municipales 7.5. La división territorial del régimen municipal en
la provincia de Caracas 7.6. El régimen de elección de cargos
representativos en la provincia y, en particular, en el ámbito
municipal 7.7. Los agentes municipales en las parroquias y en
los lugares distantes
Introducción
La América Hispana, como conjunto de naciones, no es otra cosa que el re-
sultado final de un descomunal proceso de ocupación y municipalización
sistemática del extenso territorio que va desde San Agustín en la Florida
hasta las tierras australes; proceso que no tiene parangón en la historia de
la humanidad.
Dicho proceso fue desarrollado por la Corona Española a partir del siglo XVI,
para ir organizando la ocupación del enor me Continente que fueron descu-
briendo sus adelantados, mediante la fundación de innumerables pueblos,
villas y ciudades, en un proceso guiado por estrictas normas jurídicas que
se fueron dictando para las Indias (las que conformaron el Derecho indiano),
cuyo cumplimiento explica la pasmosa regularidad y orden urbano que
caracterizó el proceso de poblamiento de América1.
1 Sobre este proceso véanse nuestros trabajos: El modelo urbano de ciudad coloni al y
su implantación en Hispan oamérica. Universidad Externado de C olombia. Bogotá,
2008, 133 pp. El text o de ese curso, p or otra parte, estuvo íntegramente basado en
mi libro: La ciudad ordenada (Estudio sobre «el or den que se ha de tener en des-
cubrir y pobla r» o sobre el trazado reg ular de la ciudad hispa noamericana) (Una
historia del poblamien to de la América colonial a través de la fu ndación ordenada
de ciuda des). 1.ª, Universidad Carlos III de Mad rid-BOE. Madrid, 1997; 2.ª, Edito-
rial Criter ia. Caracas, 2006, 545 pp., ilust rada con 636 planos antiguos y re cientes;
reimp. de la 2.ª edición: Editoria l Thomson-Aranzadi. Mad rid, 2008, 545 pp.
Y decimos que fue un proceso de «municipalización» del territorio, par-
tiendo de la propia etimología de la propia palabra «municipio» que viene
del latín: municipium, como palabra compuesta de munus, muneris (cargo,
oficio, deber, obligación), y el verbo capio, capere (tomar, coger, recibir);
y que identifica en general a una comunidad política local o comune, esta-
blecida en un territorio (término municipal), con una población (vecinos) y
regida por autoridades propias (munícipes, ediles), designadas o electas, que
tenían la obligación política de servir a la misma en los cargos.
La América, por tanto, se conformó a través de la fundación de ciudades, lo
que implicó siempre la creación de municipios; y los países hispanoameri-
canos surgieron de la agrupación de las antiguas provincias coloniales, que
a su vez agruparon municipios.
El Derecho aplicable a ese proceso de creación de ciudades y de «munici-
palización» del territorio en América fue el Derecho castellano, que era el
que regía en el Reino de Castilla, y que imponía a los adelantados la obli-
gación de fundar pueblos para que se materializara la incorporación de las
tierras descubiertas a la Corona. Conforme al Código de las Siete Partidas
(1348), en efecto, las nuevas tierras descubiertas correspondían «a aquél que
las poblara primeramente»; quien además, lo debía hacer mediante un acto
forma l (ad solemnitatem) de creación que tenía efectos jurídicos importan-
tísimos, por lo que debía siempre quedar formalizado en acta levantada por
escribano, en la cual, entre otros aspectos, debía quedar registrada la demar-
cación del territorio de la civitas, la designación de las nuevas autoridades
de la misma y el repartimiento de las tierras a los vecinos; con lo cual el
pueblo adquiría existencia legal.
El Código de las Siete Partidas, que era el cuerpo jurídico básico del Derecho
castellano, en efecto definía el proceso de poblar o de establecer un pueblo, como
el asentar o reunir hombres mayores, medianos y menores en forma comunal
(partida 7, título 1º, ley 1), en un territorio o lugar edificado y generalmente
cercado (partida 7, título 33, ley 6), sometido a autoridades y leyes. Por ello, el
pueblo era u na «república» en el sentido referido por Marco Tulio CICERÓN
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