Primeros intentos del hombre para vencer la gravedad terrestre
Mientras en el año 1783 nace en Caracas un niño al que bautizan Simón, del otro lado del Atlántico, Etienne Mongolfiere, de origen francés, hace un descubrimiento que va a hacer posible la realización de un sueño largamente acariciado por el hombre: volar. 1
Leonardo da Vinci 1452-1519 observaba por horas el vuelo de los pájaros, lo que le hizo concebir diferentes diseños de máquinas voladoras, entre ellas un par de alas. No se tiene sin embargo certeza sobre la supuesta práctica de ninguna de ellas. La idea de Mongolfiere de llenar un globo con aire caliente para que ascienda da resultado y después de algunos experimentos exitosos realiza en colaboración con su hermano José una demostración pública el 4 de junio de ese año. En septiembre del mismo año repiten su hazaña en Versailles. En presencia del rey Louis XVI y de su esposa María Antonieta, de los representantes de la Corte y de una multitud de curiosos que se agolpan en las calles del pueblo para presenciar tan singular evento, los hermanos Mongolfiere liberan el globo que se eleva majestuoso llevando en su parte inferior una barquilla de paja que porta como pasajeros, un gallo, un cordero y un pato, antecesores de Laika, primera cosmonauta. Los improvisados pasajeros soportaron el viaje sin inconveniente alguno, Laika en cambio no debía jamás volver a la tierra. El Sputnik 2quedaría flotando indefinidamente hasta su desintegración. Para evitar este sufrimiento al animal, Laika es envenenada con la última ración de alimento. El helio y el hidrógeno, gases más ligeros que el aire, son usados luego para posibilitar la ascensión y permanencia de los globos en el aire y el hombre se aventura a tripularlos. Entre los episodios felices e infelices a que dieron lugar estas primeras experiencias aéreas se cuenta el tragicómico incidente que aconteció al físico J.A. Charles, quien acompañado de Nicolás Robert despega del Campo de Marte en pleno corazón de París y logra volar 24 kilómetros. Al intentar aterrizar en un campo rural son avistados por los campesinos del lugar, los que atemorizados ante ese monstruo volador que se les venía encima atacaron a palos a sus ocupantes y destrozaron el globo con sus herramientas de labranza. Del globo al dirigible El inicio de estos vuelos dio origen más tarde a los dirigibles. El primer modelo de esta serie fue construido igualmente por un francés: Henry Giffard. Inflado con hidrógeno y propulsado por un motor a vapor cuya fuerza hacía girar una hélice...
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