Decisión nº PJ074201000000007 de Tribunal Cuarto Superior del Trabajo de Bolivar, de 8 de Febrero de 2010

Fecha de Resolución 8 de Febrero de 2010
EmisorTribunal Cuarto Superior del Trabajo
PonenteAlcides Sánchez
ProcedimientoApelación

REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

EN SU NOMBRE

EL JUZGADO SUPERIOR CUARTO DEL TRABAJO

DE LA CIRCUNSCRIPCIÓN JUDICIAL DEL ESTADO BOLÍVAR

(SEDE CIUDAD BOLÍVAR)

ASUNTO FP02-R-2010-000014

ACTOR: R.D.J.M.F., venezolano, mayor de edad, de este domicilio e identificado con la cédula de identidad Nº 12.193.424.

APODERADO DEL ACTOR: J.R.R.G., venezolano, mayor de edad, abogado en ejercicio, de este domicilio, identificado con la cédula de identidad Nº 8.377.931 e inscrito en el Instituto de Previsión Social del Abogado con el Nº 30.306.

DEMANDADA: TRANSPORTE SAN P.C.A. NEW EXPRESS, inscrita en el Registro Mercantil Primero de la Circunscripción Judicial del Estado Bolívar, con el Nº 14, tomo 187, asiento de 25 de abril de 1994.

APODERADO JUDICIAL DE LA DEMANDADA: L.M., venezolana, mayor de edad, abogada en ejercicio, identificada con la cédula de identidad Nº 9.944.788 e inscrita en el Instituto de Previsión Social del Abogado con el Nº 43.910.

MOTIVO: RECURSO DE APELACIÓN ejercido por el accionante contra la sentencia interlocutoria con fuerza definitiva proferida el 11 de enero pasado por el JUZGADO CUARTO DE PRIMERA INSTANCIA DE SUSTANCIACIÓN, MEDIACIÓN Y EJECUCIÓN DEL TRABAJO de estas circunscripción judicial y sede laboral.

I

ANTECEDENTES

El 30 de abril de 2009, el ciudadano R.D.J.M.F., asistido por el abogado, J.R.R.G. (quien posteriormente, mediante poder apud acta, fue constituido mandatario judicial) presentó en la Unidad de Recepción y Distribución de Documentos Civil de este circuito judicial escrito de demanda mediante el cual, instando la jurisdicción, planteó pretensión con¬tra TRANSPORTE SAN PABLO, C. A. NEW EXPRESS, pretensión esa que tiene por objeto cobro de prestaciones sociales. El asunto fue sustanciado y mediado por el Juzgado Cuarto de Primera Instancia de Sustanciación, Mediación y Ejecución del Trabajo. Llegada la oportunidad de instalarse la audiencia preliminar, no compareció el demandante, ni por si ni por medio de apoderado judicial, razón por la cual —de conformidad con lo establecido por el artículo 130 de la Ley Orgánica Procesal del Trabajo (en lo sucesivo mencionada con el acrónimo LOPTRA)—, el Juez director del asunto declaró desistido el procedimiento y terminado el proceso. Mediante el ejercicio del recurso de apelación, la representación judicial del demandante se alzó contra esa decisión, alegando motivos justificantes de la no comparecencia. Oído el recurso, ingresó el expediente a este juzgado el 25 de enero pasado, con el código alfanumérico FP02-R-2010-000014. El mismo día se fijó oportunidad para la celebración de la audiencia oral y pública de apelación, la que se realizó el 1 hogaño, a las diez y media de la mañana, con la única asistencia del demandante R.D.J.M. y de su apoderado judicial, abogado J.R.R.G., dejándose constancia de la incomparecencia de la accionada, ni por representante social ni por medio de apoderado judicial, presencia que no era obligatoria, en todo caso. La audiencia está registrada en la videograbación que hace el folio 123 del expediente.

Oídas la exposición de la representación judicial del apelante, el Tribunal se reservó un lapso de sesenta (60) minutos para proferir el siguiente dispositivo y dentro de él, se pronunció así:

PRIMERO

CON LUGAR la apelación interpuesta por la representación judicial del demandante.

SEGUNDO

SE REVOCA la decisión proferida por el JUZGADO CUARTO DE PRIMERA INSTANCIA DE SUSTANCIACIÓN, MEDIACIÓN Y EJECUCIÓN DEL TRABAJO de esta sede judicial, por virtud de la cual declaró la incomparecencia del accionante a la instalación de la audiencia preliminar y desistido el procedimiento.

TERCERO

Se repone el asunto al estado que el JUZGADO CUARTO DE PRIMERA INSTANCIA DE SUSTANCIACIÓN, MEDIACIÓN Y EJECUCIÓN DEL TRABAJO fije nueva oportunidad para la instalación de la audiencia preliminar, previa notificación de ambas partes por el Alguacilazgo para que estén plenamente enteradas de la oportunidad en que ocurrirá dicha instalación.

Corresponde ahora proferir la sentencia en extenso.

II

DELIMITACIÓN DE LA APELACIÓN POR LA PARTE APELANTE

La Sala de Casación Social (casos M.Á.M.d. 18-7-2007, M.A.C. de 29-11-2007, E.R.B.M.d. 11-12-2007 y J.A.F.d. 26-2-2008) tiene, resumidamente, definido lo siguiente sobre la delimitación de la apelación para establecer el thema decidendum de la alzada en materia laboral:

  1. El principio general en materia de recursos es que la parte apela de todo cuanto le desfavorece, en la medida del agravio que le causa la sentencia de primera instancia.

  2. No es necesario motivar la apelación, de tal manera que si se apela pura y simplemente, ello comprende todo lo no concedido por la sentencia recurrida, salvo que se delimite por escrito el objeto de la apelación (casos M.Á.M. y M.A.C.).

  3. En el procedimiento laboral no tendría sentido la oralidad y la obligatoriedad de comparecer a las audiencias (preliminar, de juicio, de apelación y las que se llevan a cabo ante la Sala de Casación Social), sin la obligación del recurrente de plantear con claridad cuál es el objeto del recurso (casos M.Á.M. y M.A.C.).

  4. En el procedimiento laboral, si bien funciona el principio general según el cual el recurrente apela de lo que le es desfavorable, es en la audiencia oral y pública que debe delimitar el objeto de su apelación y es a éste al que debe dirigir su actividad el Juez Superior (casos M.Á.M. y M.A.C.).

  5. Cuando se apela en forma genérica se le otorga al juzgador de la instancia superior el fuero pleno del asunto, de manera que, en virtud del efecto devolutivo, el sentenciador de alzada adquiere la facultad para decidir la controversia en toda su extensión, es decir, tanto de la quæstio facti como de la quæstio iuris, sin que esto implique que pueda el juez examinar cuestiones en las que el apelante es vencedor y no vencido, ello en aplicación del principio de la prohibición de la reformatio in peius. No ocurre lo mismo cuando se especifican las cuestiones sometidas a apelación, entendiéndose que todo lo que no sea objeto de la misma queda firme y con autoridad de cosa juzgada la decisión del sentenciador de primera instancia (caso E.R.B.M.).

  6. En un procedimiento como el laboral, regido por el principio de la oralidad, pero que a su vez admite y se sirve de la forma escrita, resulta de mayor relevancia para el establecimiento de los poderes que el juez ad quem adquiere con motivo del efecto devolutivo de la apelación, la manera en que ésta es interpuesta, es decir, si se hace de forma genérica o si por el contrario se precisan los puntos sometidos a juzgamiento (caso E.R.B.M.).

  7. La oportunidad procesal en que debe considerarse delimitado el objeto de la apelación es el momento en que ésta es propuesta en forma escrita y de allí que sea determinante para la aplicación del principio tantum devolutum quantum a¬ppellatum la forma en que sea planteado el recurso; si es de manera genérica, el juez adquirirá pleno conocimiento de la causa, en caso contrario deberá limitar su examen a los aspectos especificados en el escrito de apelación (caso E.R.B.M.).

  8. La exigencia de la forma escrita para conferir eficacia al acto de impugnación ordinario, es consustancial con los principios de la Ley Procesal del Trabajo, ya que la escritura es necesaria para plasmar lo que debe tratarse oralmente (caso E.R.B.M.).

  9. Cuando la apelación se ejerce en forma genérica le corresponde a la alzada conocer la causa en toda su extensión y no limitada a los aspectos sobre los cuales el impugnante manifiesta su inconformidad en la audiencia de apelación. En esta hipótesis debe el juez superior resolver sobre todo lo discutido en primera instancia so pena de incurrir en el vicio de incongruencia negativa (caso E.R.B.M.).

  10. Cuando el apelante, al momento de interponer el recurso delimita los puntos que desea someter al dictamen del juez de la segunda instancia, carecerá él de jurisdicción o poder para conocer fuera de los puntos apelados singularmente, pues la sentencia se encuentra consentida en el resto de su alcance (caso E.R.B.M.).

  11. Cuando las partes apelan en forma pura y simple, lo cual, en principio, haría que el Juez Superior conozca sobre todo el asunto que le fue sometido a revisión en la medida del agravio sufrido en aplicación del principio tantum devoluntum quantum appelatum, si en la audiencia oral de apelación cada parte delimita el objeto del recurso a los puntos específicos de su interés, queda fuera del conocimiento de la alzada lo que no fue expresamente atacado en la audiencia (caso J.A.F.).

    Por aplicación de esa doctrina, este juzgador se concretará en su actividad de alzada a resolver los puntos delimitados por la única parte apelante.

    Hace los folios 115 del expediente, diligencia rubricada por el abogado J.R. —apoderado judicial del accionante— en la que expuso:

    Omissis

    Apelo, formalmente de acta de iniciación de la Audiencia Preliminar, que tendria (sic) lugar el día lunes 11/01(sic)/10, a las 10:30 a.m que por razones de fuerza mayor no pude estar presente, tal y como lo explica por si (sic) solo la diligencia del dia: (sic) Miércoles (sic) 13 de Enero (sic) del 2010, y su respectivo Reposo Medico (sic), todo ello, a los fines legales pertinentes, deseados y correspondientes.

    Omissis

    En la audiencia de apelación, el abogado J.R. planteó:

  12. Que el motivo de la incomparecencia a la instalación de la audiencia fue un caso de fuerza mayor, debido a razones de salud.

  13. Que a los fines de demostrar el motivo de la incomparecencia a la instalación de la audiencia preliminar, acreditó (folio 88) en el expediente una constancia médica que indica lo padecido y el tratamiento suministrado.

  14. Solicitó se le otorgara un término de cinco días a los fines de buscar una solución consensuada al conflicto.

    III

    APRECIACIÓN Y VALORACIÓN DEL

    MEDIO DE PRUEBA APORTADO POR EL APELANTE

    La representación judicial del accionante promovió, para justificar la incomparecencia a la instalación de la audiencia preliminar, original de constancia médica (folio 88 del expediente) suscrita por el g.C.L., al servicio del HOSPITAL UNIVERSITARIO "DR. M.N.T.", en el que se lee textualmente:

    REPÚBLICA DE VENEZUELA / MINISTERIO DE SALUD / HOSPITAL UNIVERSITARIO "DR. M.N.T." / NOMBRE J.R. / SERVICIO Emergencia / MEDICO C.L. / Maturin 06 (sic) de 01 (sic)/2010 / P.M. (sic) de 47 años se presentó a esta emergencia de este Centro Asistencial, con Cuadro Gripal (sic) extremo siendo evaluado y posteriormente se diagnostico (sic) dolores en el pecho, pulmones, las costillas, congestion (sic) nasal. (sic) ojos llorosos recomendadole (sic) tratamiento para su mejoría e indicandole (sic) reposo absoluto por un lapso de 10 días.

    En la parte inferior derecho del instrumento aparecen estampados: una firma ilegible y la mención 15160 M; así como un sello ovalado húmedo en tinta negra en cuyo borde superior aparece inscrito: REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA / FUNDACION S.D.E.M. / al centro aparece el Escudo de Venezuela y debajo de él, en sentido horizontal, la expresión JEFE DPTO. DE EMERGENCIA Y MEDICINA CRITICA.

    El medio bajo examen integra la categoría instrumental categorizada como documento administrativo, con virtualidad probatoria intrínseca. El documento administrativo fue definido por la Sala Político Administrativa del Tribunal Supremo de Justicia (cuando ostentaba el nombre Corte), como una especie del género instrumento emanado de funcionarios públicos en el ejercicio de sus competencias específicas. De allí que deban considerarse ciertos hasta prueba en contrario, pues, en su virtualidad probatoria, el documento administrativo está dotado de una presunción favorable a la veracidad de lo declarado en él, presunción desvirtuable por cualquier medio legal. Por tanto, ante esa posibilidad de desvirtuar el vigor probatorio, no es posible una asimilación total entre el documento público y el documento administrativo. Igualmente es necesario recalcar que, de no ser destruida la presunción de veracidad, es procedente atribuir al documento administrativo algunos de los efectos plenos del documento público (sentencia de 8 de julio de 1998, ponencia de la Magistrada Hildelgard Rondón de Sansó).

    Por otro lado, en lo doméstico está reconocido por las doctrinas ordinaria y judicial que existen los denominados documentos auténticos administrativos (distintos a los documentos auténticos negociales), los cuales asumen la autenticidad (acogiéndose mayoritariamente la doctrina de R.F.F. sobre el particular) por la sola circunstancia de ser producidos por funcionarios públicos en el ejercicio de las atribuciones que les confiere la ley.

    En el caso del instrumento sub examine concurre el requisito de emanar de un ente del Estado, no obrando en autos ningún medio de prueba que menoscabe su veracidad y certeza, razón por la cual este sentenciador lo aprecia y valora en todo su vigor probatorio conforme lo establecido por los artículos 77 LOPTRA; y 1.357, 1.359 y 1.360 del Código Civil (en lo adelante aludido con el acrónimo CC). El instrumento así valorado acredita: i) que, 6 de enero pasado, el abogado J.R.R.G. fue atendido en el HOSPITAL UNIVERSITARIO "DR. M.N.T." por presentar un cuadro gripal extremo; ii) que se le diagnosticó dolores en el pecho, pulmones, costillas, congestión nasal y ojos llorosos; y iii) que se le prescribió tratamiento para su mejoría e se le indicó reposo absoluto por un lapso de 10 días.

    Por otro lado, establece la Ley de Ejercicio de la Medicina (Gaceta Oficial 3.002, número extraordinario de 23 de agosto de 1982):

    Artículo 35. Los Doctores en Ciencias Médicas y los Médicos Cirujanos podrán certificar aquellos hechos que comprueben en el ejercicio de su profesión. En el Reglamento de la presente Ley se determinarán la forma y condiciones de dichas certificaciones (énfasis agregado por quien sentencia).

    Artículo 113. Infringen la presente Ley:

  15. Los médicos que ejerzan la profesión en contravención a las disposiciones de esta Ley y de su Reglamento (énfasis agregado)

    Omissis

    Artículo 126.

    Omissis

    Los médicos que incurran en infracciones al Código de Deontología Médica en cuanto a la ética, al honor, a la verdad o a la disciplina profesional, serán sancionados con suspensión del ejercicio profesional por el lapso de uno (1) a doce (12) meses, según la gravedad de la falta. Esta sanción será aplicada por órgano del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. De esta decisión podrá apelarse para ante la Corte Suprema de Justicia dentro de los cinco (5) días hábiles siguientes a la decisión (énfasis agregado)

    Artículo 132. Incurren en hechos punibles y serán sancionados conforme a la Ley:

    Omissis

  16. Los médicos que firmen récipes en blanco, o expidan certificaciones falsas con el propósito de burlar las leyes o para favorecer el incumplimiento de las obligaciones laborales, serán castigados con prisión de seis (6) meses a dos (2) años (énfasis agregado).

    El Código de Deontología Médica —aprobado en la LXXVI Reunión Extraordinaria de la Asamblea de la Federación Médica Venezolana, realizada en Caracas el 20 de marzo de 1985— declara principistamente:

    Omissis

    El Ethos comprende aquellas actitudes distintivas que caracterizan a una cultura o a un grupo profesional en cuanto a que esta cultura o profesión sostienen una postura que demuestra la dedicación a ciertos "valores" y a la jerarquía de los mismos. El Ethos médico traduce la calidad de miembro de una profesión entendida como una vocación en el sentido de un servicio irrevocable a la comunidad y una dedicación de "valores" más que "ganancia financiera". El código de ética en medicina obedece a un esfuerzo premeditado de fortalecer el Ethos médico, sirviendo de ayuda a los médicos —individual o colectivamente— en el mantenimiento de un alto nivel de conducta ética. Las orientaciones del mismo determinan lo que debe considerarse conducta apropiada en relación con los pacientes, con colegas, con los miembros de profesiones afines y con la sociedad.

    Omissis

    La ética de los médicos se fundamenta en un código de comportamiento aceptado por los miembros de nuestra profesión y de obligatorio cumplimiento, pero no por ello dejan de observarse singulares coincidencias entre las normas éticas y las disposiciones legales aunque su origen sea diferente. Así, una conducta infame constituye una ofensa que cae bajo ambas jurisdicciones y aunque numerosos aspectos de la praxis médica quedan fuera de lo contemplado por el ordenamiento legal, no por ello pierden relevancia ya que constituyen un comportamiento impropio merecedor de la desaprobación del gremio médico. El comportamiento ético es un deber autoimpuesto por el médico honesto, orgulloso de no ceder a ciertas tentaciones y cuyo efecto pudiera no someterle a medidas punitivas legales, pero cuya práctica no por ello dejaría de constituir acciones repugnantes y por lo mismo indeseables. La desaprobación por los demás miembros de la profesión, la sanción de orden moral, involucra mayor castigo que la aplicación de medidas legales, e inclusive no actúa como atenuante para la pena de orden de orden moral, la ausencia de sanciones de carácter jurídico.

    En nuestra profesión algunos principios pueden calificarse de inmanentes porque son inseparables de la esencia misma de la medicina.

    Omissis

    La responsabilidad médica es eminentemente personal.

    Va más allá de la responsabilidad penal y reposa en un concepto moral que se llama conciencia individual.

    Omissis

    El presente Código se declara de aceptación obligatoria para todo médico que ejerza legalmente la profesión en territorio venezolano, y sus infracciones serán conocidas y sancionadas en primera instancia por los Tribunales Disciplinarios de los Colegios de Médicos de la República y en segunda instancia o de alzada por el Tribunal Disciplinario de la Federación Médica Venezolana, salvo lo establecido en las leyes vigentes.

    Omissis

    El mismo Código impone a los profesionales de la medicina las siguientes reglas de conducta:

    Artículo 39°

    Todo médico está obligado a acatar las disposiciones contenidas en los Estatutos y Reglamentos de la Federación Médica Venezolana y en los de su respectivo Colegio de Médicos. Asimismo, los Acuerdos y Resoluciones emanados de las Asambleas de la Federación Médica Venezolana y los del Colegio de Médicos al cual pertenezca.

    Omissis

    Artículo 137°

    El certificado médico es un documento destinado a acreditar el nacimiento, la realización de un acto médico, el estado de salud o enfermedad o el fallecimiento de una persona. Su emisión implica responsabilidad moral y legal para el médico que lo expide.

    El texto del certificado debe ser claro y preciso ceñido exactamente a la verdad y debe indicar los fines a que está destinado (énfasis agregado)

    Artículo 141°

    En su ejercicio profesional el médico deberá tener siempre presente el contenido del Artículo 74 de la Ley Orgánica de Salvaguarda del Patrimonio Público que dice textualmente: "Artículo 74 . El médico o cualquier otro profesional de la salud que expide una certificación falsa, destinada a dar fe ante la autoridad o ante particulares de enfermedades de personas amparadas por el Seguro Social Obligatorio o extienda certificados de reposo o de reclusión en clínica, instituto hospitalario o local "ad-hoc" a persona sana, será penado con prisión de seis meses a dos años. "Con la misma pena se castigará a quien forjare tales certificaciones o altere alguna regularmente expedida; a quien hiciere uso de ellas, o a quien diere o prometiere dinero u otra recompensa para obtenerlas. Si el hecho se cometiere mediante recompensa para sí o para otro la pena se aumentará en una tercera parte" (Derogada como está la mencionada ley, en su lugar está el artículo 77 de la Ley Contra la Corrupción, más adelante transcrito).

    Artículo 142°

    Incurre en falta contra la ética profesional, sin perjuicio de la responsabilidad penal o civil, que le corresponda el médico que:

  17. - Consigna [en] el certificado cualquier dato falso o términos que puedan inducir a duda, con trascendencia legal o administrativa.

    Omissis

  18. - Certifica una intervención quirúrgica no realizada.

    Omissis

  19. - Expide un certificado, para efectos de orden administrativo o legal, estableciendo un diagnóstico falso de incapacidad (énfasis agregado).

    Artículo 220°

    Sin prejuicio de lo que establezcan la Ley de Ejercicio de Medicina y el Código Penal, las violaciones al presente Código serán sancionadas por el Tribunal Disciplinario correspondiente tomando en cuenta la gravedad de las mismas (énfasis agregado).

    La Ley Contra la Corrupción (Gaceta Oficial 5.637, número extraordinario de 7 de abril de 2003), regula:

    Artículo 77. El funcionario público o particular que expida una certificación falsa, destinada a dar fe ante la autoridad o ante particulares, de documentos, actas, constancias, antigüedad u otras credenciales, que puedan ser utilizadas para justificar decisiones que causen daños al patrimonio público, será penado con prisión de seis (6) meses a dos (2) años (énfasis agregado)

    Omissis

    Como es claramente perceptible, los médicos —por ley— tienen la potestad de «certificar aquellos hechos que comprueben en el ejercicio de su profesión», quedando sujetos a punición cuando certifiquen falsamente. Tal amenaza punitiva permite a quien sentencia pensar que no será fácil para un profesional de la medicina expedir una falsa certificación, pues además del riesgo de sanción disciplinaria que le imponen la ley de ejercicio y el código deontológico, queda expuesto a ser castigado penalmente por la ilicitud de su conducta.

    IV

    CONSIDERACIONES PARA DECIDIR

    Establece la LOPTRA:

    Artículo 131. Si el demandado no compareciere a la audiencia preliminar, se presumirá la admisión de los hechos alegados por el demandante y el tribunal sentenciará en forma oral conforme a dicha confesión, en cuanto no sea contraria a derecho la petición del demandante, reduciendo la sentencia a un acta que elaborará el mismo día, contra la cual, el demandado podrá apelar a dos efectos dentro de un lapso de cinco, (5) días hábiles a partir de la publicación del fallo.

    El Tribunal Superior del Trabajo competente decidirá oral e inmediatamente y previa audiencia de parte, dentro de las cinco (5) días hábiles siguientes contados a partir del día de recibo del expediente, pudiendo confirmar la sentencia de Primera Instancia o revocarla, cuando considerare que existieren justificados y fundados motivos para la incomparecencia del demandado por caso fortuito o fuerza mayor plenamente comprobables, a criterio del tribunal.

    La decisión se reducirá a forma escrita y contra la misma será admisible el recurso de casación, si alcanzare la cuantía a la que se refiere el artículo 167 de esta Ley, dentro de los cinco (5) días hábiles siguientes a dicha decisión.

    En lodo caso, si el apelarte no compareciere a la audiencia fijada para decidir la apelación, se considerará desistido el recurso intentado.

    En la audiencia de apelación de esta instancia, la representación judicial del accionante alegó que no pudo asistir a la instalación de la audiencia preliminar correspondiente a este asunto por razones de fuerza mayor insuperable: padecía un cuadro gripal extremo que obligó a un reposo absoluto por 10 días.

    La más acertada doctrina constitucional auspicia la idea de la unidad axiológica del ordenamiento jurídico en tren de los valores básicos plasmados en el Preámbulo y en los Principios Fundamentales de la Constitución, principios que son «jerárquicamente superiores para presidir la interpretación de todo el ordenamiento, comenzando por la Constitución misma» (Eduardo G.d.E., La Constitución como norma y el Tribunal Constitucional, Editorial Civitas, S. A., Madrid, 1985, p. 99). Así, las normas constitucionales son «"normas dominantes" frente a todas en la concreción del sentido general del ordenamiento» (id., p. 103) y ello debido a que los principios son pensamientos directores de carácter general que conforman un plexo de interacción y que contienen los fundamentos de una figura o institución jurídica (cfr. C.D., Instituciones de Derecho procesal civil, Abeledo-Perrot, Buenos Aires, t. I, p. 171; y K.L., Derecho justo - fundamentos de ética jurídica, Editorial Civitas, 1985, p. 33).

    Estando en este sendero argumental, debe recordarse que la Constitución de la República declara que Venezuela es un «Estado democrático y social de Derecho y de Justicia», que «propugna como valores superiores de su ordenamiento jurídico… la justicia, la igualdad, la solidaridad… y, en general, la preeminencia de los derechos humanos, la ética…» (Artículo 2) y precisa como parte de sus «fines esenciales la defensa y el desarrollo de la persona y el respeto a su dignidad… y la garantía del cumplimiento de los principios, derechos y deberes reconocidos y consagrados en esta Constitución» (artículo 3). Asimismo, ordena a todos los ciudadanos y a los órganos del Poder Público, tener la Constitución como norma suprema de la República y fundamento del ordenamiento jurídico (artículo 7).

    Además, asegura a los justiciables el derecho a la defensa y a la asistencia jurídica en todo estado y grado de los asuntos judiciales, manifestación valorativa específica del concepto político democracia trasladado a la idea del proceso como instrumento útil y necesario para la realización de la justicia (artículo 49.1).

    Centrado, así, dentro de ese marco axiológico, observa quien juzga:

    Es doctrina de la Sala de Casación Social (sentencia de 6 de marzo de 2007, caso N.P.H.) que ante el silencio normativo sobre la oportunidad del apelante para probar ante la alzada los hechos justificantes de la incomparecencia a la audiencia preliminar, los elementos o instrumentos que constituyan o contribuyan a la demostración de la causa justificada se deberán anunciar en o consignar con la diligencia o escrito que contenga la manifestación de la apelación, para luego consignarlos, si solo fueron anunciados; o ratificarlos, si ya fueron producidos; en la audiencia oral y pública de apelación. En el caso concreto, la representación judicial del accionante se ajustó a esos requerimientos. Ahora, se comprende el cumplimiento de esta carga por parte del apelante porque ella asegura el control de la prueba a la contraparte y porque permite al juez de la alzada conocer anticipadamente los motivos que invoca el recurrente para justificar su inasistencia, además de permitir, como se señala en la decisión de la Sala, que pueda el juez de segundo grado, si lo considera necesario, ordenar la evacuación de diligencias conducentes a la prueba del interesado.

    La representación judicial del demandante, mediante diligencia, apeló de la declaración de incomparecencia a la instalación de la audiencia preliminar y en esa misma oportunidad acompañó constancia médica para justificar la ausencia, constancia que ya fue analizada por este sentenciador.

    Tiene reiteradamente sostenido la Sala de Casación Social «que en el nuevo proceso laboral los Jueces de Instancia tanto los de Sustanciación y Mediación, como los de Juicio, así como los de Segunda Instancia, deben utilizar el proceso como un instrumento para la justicia, y una de las columnas vertebrales de este nuevo proceso laboral es precisamente estimular la realización de la audiencia preliminar de cara a lograr una efectiva y real conciliación o mediación» (ver por todas sent. de 12-6-2007, caso Asier de Emaldi Pimentel; énfasis agregado), lo cual debe no solo aplicarse en todo caso sino entenderse bajo el influjo de la más moderna y actual doctrina procesal que promueve el auspicio del principio favor actionis contra el formalismo y contra el entrabamiento de la tutela judicial efectiva, lo cual —en el decir del notable tratadista catalán J.P. I Junoy, glosando decisiones del Tribunal Constitucional español— «impone a los juzgadores la exigencia de interpretar los requisitos y presupuestos procesales en el sentido más favorable a la plena efectividad del derecho a obtener una resolución sobre el fondo», pues, «las disposiciones procesales han de ser interpretadas a la luz de la Constitución, esto es, en el sentido más favorable para la efectividad del derecho a la tutela judicial del art. 24.1 de la Constitución [artículos 26 y 49 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela], pues si bien las formas y requisitos del proceso cumplen un papel de capital importancia para su ordenación, no toda irregularidad formal puede convertirse en un obstáculo insalvable para su prosecución, con repudio por lo tanto de formalismos enervantes contrarios al espíritu y finalidad de la norma» (Las garantías constitucionales del proceso, J.M.B.E., Barcelona, 1997, pp. 49-50). En otras palabras, ningún sentido tendría el Derecho si los fines que le son esenciales se vieren frustrados por meros tecnicismos que ahoguen el afán de justicia del ciudadano que ha renunciado a la justicia privada para reconocer y respetar la justicia pública asumida por el Estado. O —como magistralmente lo expresó el filósofo del Derecho, político, académico e ideólogo español L.L. y Lacambra— «el Derecho sirve para la vida o no sirve para nada».

    En esa línea de pensamiento se ubicó la Sala de Casación Social para orientar la doctrina judicial laboral del país al tener que resolverse situaciones como la sujeta a decisión en este caso. En sentencias de 17 de febrero de 2004 (caso A.S.O.) y 12 de junio de 2007 (caso Asier de Emaldi Pimentel, ya citada), expresó:

  20. Que la ley de rito laboral faculta al Juez Superior del Trabajo, a revocar aquellos fallos constitutivos de la presunción de admisión de los hechos por la incomparecencia de la parte demandada a la audiencia preliminar (aplicable, igualmente, al actor), bien en su apertura o en sus posteriores prolongaciones, siempre y cuando la contumacia responda a una situación extraña no imputable al obligado.

  21. Que las «causas extrañas no imputables que configuran el incumplimiento involuntario… las adminicula el legislador en correspondencia con la norma transcrita [puede ser el artículo 130 LOPTRA o el artículo 131] en el caso fortuito y la fuerza mayor, y ante tal categorización, debe la Sala necesariamente aclarar las condiciones necesarias para su procedencia y consecuente efecto liberatorio».

  22. Que «toda causa, hecho, obstáculo o circunstancia no imputable que limite o impida el cumplimiento de la obligación, debe necesariamente probarse. Tal condición limitativa o impeditiva debe resultar de orden práctico» (énfasis agregado).

  23. Que «tal imposibilidad plena en ejecutar la obligación necesariamente debe instaurarse como sobrevenida, es decir, que se consolida o materializa con posterioridad a contraerse legítimamente la obligación» (énfasis agregado).

  24. Que «la causa externa (no imputable) generadora del incumplimiento no puede resultar previsible, y aun desarrollándose en imprevisible, la misma debe ser inevitable, a saber, no subsanable por el obligado» (énfasis agregado).

  25. Que «la causa del incumplimiento no puede responder a una actitud volitiva, consciente del obligado (dolo o intencionalidad)» (énfasis agregado).

  26. Que «ha sido doctrina reiterada de [la] Sala, que cuando la parte no comparece por falta de diligencia deben aplicarse las consecuencias de Ley», pero «que cuando por razones de fuerza mayor o de hecho fortuito la parte no puede comparecer a la audiencia preliminar, los jueces tienen que humanizar el proceso y buscar la verdad verdadera» (énfasis agregado).

  27. Que «cuando hay varios profesionales del derecho la situación es diferente, si uno está enfermo y no puede comparecer, otro puede hacerlo, lo que no es igual para los casos en que la parte esté representada por un solo profesional del Derecho.

  28. Que la ley de rito laboral faculta al Juez Superior del Trabajo para revocar las decisiones que decreten la incomparecencia de alguna de las partes en la fase de audiencia preliminar, con sus respectivos efectos, siempre y cuando la contumacia responda a una situación extraña no imputable a la parte, causas extrañas que adminicula el legislador con el caso fortuito y la fuerza mayor.

  29. Que cuando la incomparecencia se consolida en un acto de prolongación de la audiencia preliminar, al cual acude la representación judicial de la parte con retardo de muy pocos minutos (no se trata de una incomparecencia absoluta), queda evidenciado con ello «el "animus" de someterse a los procesos alternos de resolución de conflictos que componen el fin estelar de la audiencia preliminar».

  30. Que frente a circunstancias tan particulares como esa, «se considera prudente y abnegado con los f.d.p. (instrumento para la realización de la justicia), el flexibilizar el patrón de la causa extraña no imputable no solo a los supuestos de caso fortuito y fuerza mayor, sino, a aquellas eventualidades del quehacer humano que siendo previsibles e incluso evitables, impongan cargas complejas, irregulares (que escapan de las previsiones ordinarias de un buen padre de familia) al deudor para cumplir con la obligación adquirida» (énfasis agregado).

  31. Que la «extensión de las causas liberativas de la obligación de comparecencia a la audiencia preliminar sobrevienen como una excepción de aplicación restrictiva, a criterio del Juzgador» (énfasis agregado).

    En el caso bajo decisión da por demostrado este sentenciador, de acuerdo con los razonamientos precedentes, que ciertamente el apoderado de la accionada padeció un percance de salud que les impidió (en circunstancias de tiempo, modo y lugar) comparecer a la instalación de la audiencia preliminar el 11 de enero pasado, pues para esa fecha se encontraba en Maturín, Estado Monagas, guardando el reposo absoluto por diez días que le ordenó el médico tratante del padecimiento de salud que le diagnosticó el 6 de enero. Tal circunstancia no debe afectar el derecho del accionante a desarrollar todo cuanto la ley le asegura para gestionar una solución del conflicto, sea por vía autocompuesta (desiderátum del nuevo procedimiento laboral), sea por el sendero de la heterocomposición judicial (sentencia que pudiera favorecer a cualquiera de los dos partes, con el beneficioso efecto de asegurar la justicia en una sociedad amante de la paz, siendo la justicia —como ya se dijo antes— uno de los fines esenciales del Estado venezolano. Así se resuelve.

    Por lo demás, los actos procesales no pertenecen a los abogados postulantes en causa sino a las partes que ellos representan, razón por la que, en amplia interpretación del derecho de defensa, de la garantía-derecho al debido proceso y del derecho a la tutela judicial efectiva, debe el juez salvaguardar la posición de los verdaderos contradictores procesales, flexibilizando la rigidez de las formalidades procedimentales cuando se trate de situaciones como la concreta, en la que actuaron calamidades de salud impidientes, que desembocaron en grave perjuicio de los intereses jurídicos del demandante. Así se deja decidido.

    Como consecuencia de las reflexiones precedentes, en la dispositiva de esta sentencia se declarará con lugar la apelación interpuesta por la parte actora, pues a criterio de quien sentencia, si no se hiciere así se quebrantarían definitivamente el derecho de defensa de quien acciona en causa, la garantía-derecho del debido proceso y el derecho a la tutela judicial efectiva con trámite judicial pleno, conciliatorio primero y contradictorio luego —si fuere necesario—, decretándose la nulidad de la decisión impugnada y reponiéndose el asunto al estado que el iudex a quo fije nueva oportunidad para la instalación de la audiencia preliminar, previa notificación de ambas partes por el Alguacilazgo para que estén plenamente enteradas de la oportunidad en que se instalará la audiencia. Así queda decidido.

    V

    DECISIÓN

    Por todos los razonamientos que anteceden, este Juzgado Superior Cuarto del Trabajo de la Circunscripción Judicial del Estado Bolívar (sede Ciudad Bolívar), en ejercicio de la facultad de administrar justicia que reside en los ciudadanos y ciudadanas, en nombre de la República y por autoridad de la ley, DECLARA:

PRIMERO

CON LUGAR la apelación interpuesta por la representación judicial del demandante.

SEGUNDO

SE REVOCA la decisión proferida por el JUZGADO CUARTO DE PRIMERA INSTANCIA DE SUSTANCIACIÓN, MEDIACIÓN Y EJECUCIÓN DEL TRABAJO de esta sede judicial, por virtud de la cual declaró la incomparecencia del accionante a la instalación de la audiencia preliminar, así como desistido el procedimiento.

TERCERO

Se repone el asunto al estado que el JUZGADO CUARTO DE PRIMERA INSTANCIA DE SUSTANCIACIÓN, MEDIACIÓN Y EJECUCIÓN DEL TRABAJO fije nueva oportunidad para la instalación de la audiencia preliminar, previa notificación de ambas partes por el Alguacilazgo para que estén plenamente enteradas de la oportunidad en que ocurrirá dicha instalación.

No hay condenatoria en costas dadas las características de esta decisión.

Una vez quede firme la sentencia, devuélvase al Juzgado de origen para los fines de ley.

Publíquese, regístrese y déjese copia certificada.

Dada, firmada y sellada en la Sala de Despacho del Juzgado Superior Cuarto del Trabajo de la Circunscripción Judicial del Estado Bolívar, en Ciudad Bolívar, a los ocho días del mes de enero de dos mil diez. Años: 199º de la Independencia y 150º de la Federación.

EL JUEZ SUPERIOR,

A.S.N.

LA SECRETARIA,

M.E.R.I.

En la misma fecha siendo las doce del mediodía, se publicó y registró la anterior decisión.

LA SECRETARIA,

M.E.R.I.

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