¿Pagaremos menos por la comida?

Son la fuente de mayor prosperidad para millones de pobres en los países que más los producen.No: el aumento de su consumo en China y otros países asiáticos empuja sus precios al alza, nos encarece la vida a todos y nos empobrece. Además, el desenfreno en su consumo amenaza la supervivencia del planeta. Al contrario: son una fuente de progreso y estabilidad económica global. ¡No! La variabilidad de sus precios causa estragos en las economías... Estas contradictorias afirmaciones son solo algunas de las que se hacen con frecuencia sobre los commo dities : los minerales, vegetales, hi drocarburos y otras materias primas cuyo consumo y precios se han disparado en la década pasada. De sus precios depende lo que nos cuesta la comida. Y sus variaciones pueden hundir gobiernos, crear inmensas fortunas o producir drásticos cambios en la manera en la que se reparte el poder entre las naciones.No hay duda, por ejemplo, de que lo que ha sucedido entre 2000 y 2010 con el mercado de estos productos ha cambiado el mundo. A los exportadores de soya, hierro, algodón, aceite, cobre, trigo, petróleo, madera y tantos otros productos básicos les fue muy bien. Venden más y a precios más altos y, algunos, como Brasil o Malasia, han usado esos mayores ingresos para mejorar las condiciones de vida de millones de sus habitantes más pobres. A su vez, este aumento en la demanda se debe principalmente al acelerado crecimiento económico de Asia, especialmente en China e India, países donde vive 37% de la humanidad. En los últimos cinco años, por ejemplo, las importaciones agrícolas de China han aumentado 23% cada año.Últimamente se ha generalizado entre los expertos la percepción de que los mercados de las materias primas van a experimentar un profundo cambio de tendencia y que esto, a su vez, va a generar importantes alteraciones en la economía y la política mundiales.El argumento es que esta etapa del superciclo de los commodi ties está llegando a su fin. Estos superciclos son periodos de precios altos que duran entre 15 y 20 años, y que se han venido repitiendo con cierta regularidad en los últimos 150 años. En la déca da anterior, por ejemplo, el precio promedio de las materias primas se duplicó. Esta alza contrasta con el hecho de que, durante el siglo XX, estos precios ajustados a la inflación cayeron en promedio 0,5% cada año independientemente de que...

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