Para 3M, 50.000 productos no son suficientes

ST. PAUL, Minnesota-A Inge Thulin, el presidente ejecutivo de 3M Co., le gusta hablar de cómo los laboratorios de investigación de la compañía están trabajando con tecnologías renovadoras, como una nueva clase de película adhesiva diseñada para intensificar los colores de las pantallas de teléfonos celulares y tabletas.Sin embargo, la amplia gama de productos de 3M también incluye artículos tan prosaicos como el papel de lija, la cinta protectora y las bolsas para recoger excrementos de perro.El contraste entre la alta tecno logía y lo mundano ayuda a explicar tanto la fortaleza financiera de 3M como las dificultades que pasa Thulin para despertar el interés de Wall Street. La variedad inusual en la oferta de 3M la protege de depender demasiado de un mercado particular; la empresa fabrica unos 50.000 productos, como cinta Scotch, notas Post-it, estetoscopios, filtros para hornos y adhesivos que se usan en el ensamblaje de autos.El conglomerado estadounidense mantiene márgenes de ganancia operativa por encima de 20% y aumentó el dividendo en cada uno de los últimos 55 años.Pero esa misma amplitud difi culta que cualquier producto nuevo marque una diferencia notable en la tasa de crecimiento, estable pero no espectacular, de la empresa. Excluyendo adquisiciones recientes y el efecto de los tipos de cambio, 3M proyecta una expansión orgánica de las ventas para 2013 de 3% a 4%, frente a 2,6% el año pasado.Thulin, de 60 años y que ha bló recientemente con The Wall Street Journal en la sede de 3M en St. Paul, Minnesota, intenta mantener la rentabilidad confiable de 3M mientras les da un pequeño impulso a las ventas. En lo que va del año, las acciones de 3M escalaron 40% hasta alcanzar nuevos máximos, superando el desempeño de las empresas que configuran el Promedio Industrial Dow Jones, que ahora registran un ascenso interanual de 22%.A diferencia de su antecesor, George Buckley, quien solía hablar de las tecnologías revolucionarias de 3M, Thulin --oriundo de Malmö, Suecia, y presidente ejecutivo desde febrero de 2012-da la impresión de ser más metódico y de bajo perfil. De adolescente, su primer trabajo fue cosechando papas en la granja de un tío en Suecia. Luego de estudiar economía y marketing, trabajó brevemente en un banco y luego como agente de ventas de una papelera. Le gustaban las empresas estadounidenses porque pensaba que eran las más progresistas.Entonces se postuló a una vacante en la unidad sueca de 3M y se sumó a la empresa en...

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