El arte de crear muebles útiles con estética

A mediados del siglo XX, cuando el término diseño industrial todavía no aparecía en los diccionarios, Jaime Gutiérrez Lega viajó a Estados Unidos desde su Colombia natal para estudiar artes plásticas. Sentía atracción por la expresión creativa, pero también tenía la inquietud de que su obra fuera útil en su país. Un día vio salir de una clase a unos estudiantes que llevaban en la mano esculturitas con forma de teléfono, todas diferentes. Preguntó qué era y le explicaron que se dedicaban a crear objetos útiles, pero con estética. Entonces se dio cuenta de que eso era lo que deseaba hacer, y cambió de carrera. Cuando retorné me puse a investigar cuáles industrias aplicaban diseño en Colombia y la decepción fue total, porque habían sólo dos: General Electric y Philips, y ninguna requería diseñadores porque todo lo traían de afuera, recuerda. La única industria en la que podía enfocar mi profesión era en la del mueble, expresa. Existían pocas fábricas locales. De esa época también se reconoce el aporte de Werner Biermann, que inició la producción en serie de muebles modernos con la marca Mini Max. En Medellín estaban Muebles Hermes y Muebles Toni. Esta última fue la que contrató al joven santandereano. Estaban remodelando el Club de Profesionales y le encomendaron crear los asientos para el área de la piscina, unos que aguantaran los rigores de la intemperie y el agua. Para ese proyecto ideó la silla Flotador: una estructura de varilla metálica que soporta un caucho de color brillante. Después de que nació el con cepto fui a la Firestone a pedir tres docenas de neumáticos coloreados. El dueño me explicó que eso no se podía hacer, porque el caucho no agarraba pintura. Sin embargo, insistí hasta que el hombre me dijo que hiciera un boceto, que él lo enviaría a la casa matriz en In glaterra, relata. Después de un tiempo me llamaron para que buscara un paquete: habían mandado los 36 cauchos y una carta felicitándome por la idea, pero...

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