El autismo sigue siendo un enigma

La protagonista de la película Temple Grandin siente fascinación por los animales, especialmente por las vacas. De esa obsesión nació una vocación: el diseño de áreas para garantizar la comodidad del ganado. También surgió otra idea. Cuando estaba en la granja de una tía, se dio cuenta de que las vacas se tranquilizaban con un dispositivo que las apretaba con fuerza. Se inspiró en eso y construyó un aparato parecido para ella misma, al que llamó la máquina de los abrazos. El contacto físico no era -ni es- lo suyo.

Temple Grandin existe en la realidad. Durante su juventud lidió con dos obstáculos: ser mujer y autista. Las personas con autismo tienen dificultades para establecer relaciones con su entorno, pueden presentar retrasos en el lenguaje, no miran fijamente a los ojos, desarrollan rutinas inquebrantables y, en algunos casos, se centran con empeño en un solo tema. En el libro Atravesando las puertas del autismo, en el que cuenta su experiencia, le diagnosticaron esa condición en 1950.

El psiquiatra Leo Kanner fue uno de los primeros especialistas en describir el autismo, y lo hizo sólo siete años antes de la evaluación de Temple. En ese entonces, las dudas sobre el trastorno eran abundantes. Hoy, cuando se celebra el Día Mundial del Autismo, la condición sigue siendo enigmática.

1 ¿Cuáles son las causas del autismo?

Los especialistas no han encontrado una causa única para esa condición. En este punto hay hipótesis, pero no existen teorías comprobadas. Al principio se pensaba que era un problema psicológico e, incluso, muchos lo atribuían a la falta de amor de las madres. Con el pasar del tiempo surgieron explicaciones más biológicas. Ahora se habla de inconvenientes en algunos genes, intoxicación por metales pesados o deficiencias en el intestino. Sobre el último asunto, Stephen Edelson, del Instituto de Investigación del Autismo de Estados Unidos, tiene otra explicación: las personas con la condición sufren de intestino permeable cuya membrana tiene agujeros por los que se cuelan sustancias provenientes del...

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