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Becker afuera, Pereira adentro

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Vincent

El 31 de diciembre de Nicolás Pereira en 1995, no tuvo nada que ver con el del venezolano común. No hubo cohetazo, ni las 12 uvas -ni 12 horas durmiendo el día siguiente-, no sonaron las gaitas habituales y las hallacas y el pan de jamón no aparecieron ni por asomo en el menú. Sí había maletas, pero no en el pasillo de su casa para el acostumbrado ritual, sino en la habitación de su hotel en Qatar, donde iba a disputar el Abierto de Doha por primera vez y, sin saberlo, iba a inaugurar la temporada más importante de su carrera.De hecho ni siquiera hubo abrazo de feliz año. O al menos a la hora indicada. A las 10 de la noche y luego de una cena tranquila con los españoles Emilio y Javier Sánchez Vicario y el coterráneo de ellos Tomás Carbonell, Pereira se fue a dormir, ya que al día siguiente empezaba su peregrinar en Doha. Para nosotros los latinos siempre es particularmente duro no recibir las fiestas con nuestros familiares. Pero siempre uno tiene hermanos en el circuito. Cené con ellos y a dormir. Me tocó empezar el mismo primero de enero la Qualy. Para pasar al cuadro principal tenía que ganar tres partidos. Era duro, pero me sentía muy bien.Sin descanso. Y vaya que estu vo intratable. Ganó sus tres encuentros de la clasificación en días consecutivos, el último al canadiense y habitual rival de Copa Davis, Daniel Nestor y se instaló en el cuadro principal.Ya en el main draw, despachó al sueco Jan Apell por 6-3 y 6-4 y su próximo adversario era el legendario y número 4 del mundo Boris Becker, quien había derrotado en un encuentro de alto calibre al sueco Stefan Edberg, otra leyenda viviente.Era el partido estelar de la jornada. El 4 de enero de 1996 la cancha estaba muy rápida y colmada de público que quería deleitarse con Becker. El escenario ideal para Pereira, quien le encantaba jugar de esa manera. Me motivó siempre jugar en cancha central. Creo que eso fue clave para derrotar en mi carrera a Sampras, Courier, Kuerten, entre otros.Tenía tenis para jugar contra ellos y era una inyección extra enfrentar a un rival de peso y con estadio lleno, expresó desde Estados Unidos y antes de reportarse a las transmisiones del Australian Open en ESPN, el mejor tenista que ha tenido Venezuela en su historia.Gran comienzo. Pese a la dife rencia de ranking, Nicolás sabía que tenía posibilidades de dejar atónitos a los árabes. Yo creía que podía ganar, porque ambos éramos jugadores muy parecidos, de mucho ataque y de mucha potencia. Él sabía que era...

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