La caída del crudo se detiene en el surtidor

El precio del petróleo de refe rencia en Estados Unidos ha caído desde comienzos de mayo, pero los conductores-y la economía-aún no sienten los beneficios. Mientras que los futuros del precio del crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York Nymex acumulan una caída de 38%, cerrando la semana pasa da a US$ 82,26 el barril, el precio promedio de la gasolina en las estaciones de servicio solamente ha bajado 9% en ese lapso. Eso sugiere que algunos pro nósticos que indican que habría un alivio sobre la economía estadounidense podrían ser demasiado optimistas, por ahora. Los economistas calculan que un descenso de US$ 10 en los precios del petróleo se traduce en un incremento de unas décimas de punto porcentual en el crecimiento del Producto Interno Bruto. Pero eso depende en gran medida de que ese declive en los precios fluya hacia los consumidores. Ahora que los mercados financieros están de capa caída debido a los temores sobre una recaída en la recesión en EE.UU. y al contagio por los problemas de deuda en Europa, el combustible más barato representaría un alivio para los presupuestos de las familias y los balances de las empresas. La disparidad se explica en par te por una peculiaridad del mercado del crudo: los precios de la gasolina en EE.UU se ven mucho más afectados por la cotización in ternacional del petróleo, que no ha caído tanto como los internos. De hecho, la brecha entre los precios internacionales y el crudo de la Nymex está en un nivel récord. Con todo, los precios de la ga solina siguen rezagados. Gran parte del combustible vendido en EE.UU sigue el valor del crudo Brent, que ha caído 14% desde comienzos de mayo. El Brent se mantiene relativa mente alto debido a la fuerte demanda de mercados emergentes como China y las persistentes preocupaciones sobre Medio Oriente que podrían perjudicar la oferta. Las refinerías se han mostrado renuentes a bajar los precios porque esperan obtener la mayor rentabilidad posible en caso de que los precios se disparen nuevamente, dijo Sander Cohan, director de la consultora ESAI Inc. Habitualmente, el minorista subirá los precios cuando afronta un alza en el crudo y se mostrará más reacio a bajarlos cuando cae, explicó. Algunos consumidores se han dado cuenta. No entiendo cómo el precio del petróleo puede fluctuar tanto, y sin embargo el de la gasolina no cambia, dijo Ritch Blasi, un agente de ventas de 57 años de Nueva Jersey. Si el barril de crudo es lo que lo mueve, hay muchas cosas que ocurren...

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