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Citgo

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Vincent

El 1° de enero de 1976 la industria petrolera venezolana amaneció nacionalizada.Pdvsa nacía con severos obs táculos. El primero era que, aunque dueños del petróleo, no teníamos acceso a los mercados internacionales. El segundo obstáculo era que 75% de nuestras reservas correspondían a crudos pesados, con mucho azufre, que los mercados no deseaban. Solo los podíamos vender mediante acuerdos de comercialización con las transnacionales que habíamos nacionalizado y a precio de gallina flaca. A los compradores solo les interesaban para mezclarlos con crudos de otras procedencias.Emprendimos un ambicioso programa de cambio en los patrones de nuestras refinerías a fin de transformar nuestros crudos pesados y ácidos en productos de alto valor. Aun así, no teníamos acceso a los mercados.Surgió entonces una oportu nidad. A raíz de una de las crisis en el Medio Oriente, algunas refinerías en Estados Unidos y Europa se quedaron sin suministro de crudo. Pdvsa pudo comprar algunas a precio de ocasión. Tal fue el caso de Citgo que ya era dueña de varias refinerías en territorio norteamericano. En 1986 adquirimos 50% de sus acciones; después, en 1990, compramos el restante 50%.El paso siguiente fue titánico.Teníamos que realizar cuantiosas inversiones para dotar a esas refinerías de procesos de conversión profunda craqueo catalítico a fin de ade cuarlas a las características de los crudos pesados y ácidos de Venezuela.Pero el gobierno de la época no aportó los fondos requeridos, ni estuvo dispuesto a otorgar avales para lograr los créditos que se requerían. Se optó por contratar financiamientos que serían pagados con el flujo de caja de la propia Citgo. Eso limitó por algunos años la repatriación de dividendos a Pdvsa.El financiamiento se terminó de pagar en 1997 y quedamos libres de esa condición.Citgo es el principal brazo co mercializador de nuestro petróleo. La empresa llegó a ser propietaria de 8 grandes refi nerías en Estados Unidos con capacidad para refinar más de 1,5 millones de barriles diarios, además de 66 terminales. Tenía participación en oleoductos que atravesaban Estados Unidos de sur a norte y disponía de más de 15.270 estaciones de servicio más que restaurantes McDonald’s que aunque no eran propias, eran franquicias abanderadas con la marca Citgo y vendían gasolina y productos venezolanos.Para 1998 las refinerías de Citgo eran las siguientes: Lake Charles 320.000 b/d, Paulsboro 84.000 b/d, Lemont 160.000 b/d, Sweeny 213.000 b/d, Savannah...

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