Los Rays afianzan su crecimiento en las granjas

Tampa Bay se ha convertido en un club competitivo en la división este de la Liga Americana, una de las más difíciles del beisbol, pese a su bajo presupuesto. El camino que decidió tomar la gerencia cuando el nuevo dueño Stuart Sternberg se hizo cargo de la organización en 2005, fue fortalecer las granjas a través de sólidas escogencias en el draft y el desarrollo de talento internacional, en especial en Latinoamérica. Un movimiento lógico. Hoy día, entre el 25 y el 30 por ciento de los grandeligas son extranjeros, una tendencia que seguirá en aumento. Los Rays, que antes de ini ciarse la temporada habían asistido dos veces a los playoffs en tres años, incluida la Serie Mundial, abrieron 2011 con un presupuesto de poco más de 41 millones de dólares, la penúltima nómina entre los 30 equipos de Major League Baseball MLB, después de establecer un récord particular de gastos en 2010 con $ 72,8 millones, cifra irrisoria para otros equipos. La estrategia de los floridanos es no retener agentes libres cuyas firmas resulten en demasiado onerosas y sustituirlos con sus productos. Una tarea que comienza a brindar beneficios y que no ha descuidado Matthew Silverman, presidente, y Andrew Friedman, vicepresidente ejecutivo de operaciones de beisbol. Para facilitar el proceso, Tam pa Bay contrató en 2006 al cubano Carlos Alfonso, como su director de operaciones internacionales, y al venezolano Andrés Reiner, como asistente especial a la gerencia. Alfonso había estado ligado durante 19 años a los Gigantes de San Francisco, mientras que Reiner colocó su nombre entre marquesinas al desarrollar un exitoso programa de búsqueda y selección de talentos para los Astros de Houston. El visionario Reiner solicitó y obtuvo los recursos para crear la primera academia en el país, a principios de los años 90, que desarrolló a 130 peloteros profesionales, entre ellos Johan Santana, Bob Abreu, Freddy García, Carlos Guillén, Richard Hidalgo y Melvin Mora. Bajo su égida, con la super visión Gerry Hunsicker vicepresidente de operaciones de beisbol, que trabajó durante mucho tiempo con Reiner en Houston, Tampa Bay ahora cuenta dos cómodas instalaciones en Campo Las Palmas, en República Dominicana, y Guacara, estado Carabobo, sedes de los equipos que participan en las ligas de novatos veraniegas de ambos países. En un año debe estar operativa una academia similar en Brasil, la primera que abre un equipo de grandes ligas en esas latitudes, mientras que la presencia de los Rays...

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