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El doble relámpago del Catatumbo

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Vincent

El Relámpago del Catatumbo es un fenómeno meteorológico silente e inofensivo y, debido a su rareza o exclusividad, se puede considerar también como extremo. No hay ningún otro fenómeno atmosférico parecido en el mundo. Por un reciente trabajo publicado en Journal of Atmosphe ric and Solar-Terrestrial Physics 2012 nos hemos enterado de que en realidad son dos relámpagos del Catatumbo: uno al sureste del lago de Maracaibo, y el otro un poco más al oeste, muy cerca de la frontera con Colombia; ambos con un promedio superior a los 250 destellos o descargas por kilómetro cuadrado por año, algo así como 28 destellos por minuto, principalmente durante la noche y que se intensifica en los meses de mayo y octubre. Los mínimos anuales ocurren en la temporada seca enero-febrero y los mínimos diarios, de día, con un promedio de cerca de 7 destellos por kilómetro cuadrado por año. El fenómeno que más se le parece en frecuencia es el que se produce sobre la cuenca del río Congo África con cerca de 232 destellos por kilómetro cuadrado por año. Desde hace algún tiempo hemos observado con preocupación cómo el Relámpago del Catatumbo es calificado de fenómeno muy importante debido a su contribución a la recuperación de la capa de ozono y la desaparición de su hueco, lo que creado falsas expectativas. ¿Por qué? Un relámpago es una descar ga eléctrica o rayo que puede ocurrir entre una nube y la tierra, o entre una nube y otra. El Relámpago del Catatumbo se caracteriza, principalmente, por descargas insonoras de nube a nube, y no de nube-tierra; de lo contrario, toda el área ya estuviera superquemada y llena de impactos, por lo menos desde que el primer europeo Lope de Vega reportó este fenómeno en 1598 en el poema La Dragontea, y los pobladores de las zonas aledañas padecerían de trastornos auditivos crónicos. Durante las descargas tipo re lámpago/trueno, nube-tierra y/o nube-nube, se libera violentamente una cantidad de energía eléctrica que eleva la temperatura del aire y provoca que su mezcla de nitrógeno diatómico y oxígeno diatómico reaccionen para formar óxidos de nitrógeno. Lo mismo ocurre en los motores de los carros y de los aviones, que contribuyen a la contaminación atmosférica a través de la formación del smog fotoquímico en las grandes ciudades donde el ozono que se forma de día, cuando hay más tráfico terrestre, es uno de...

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