El emergente

Cleo James es el responsable de que Darin Mastroianni, el líder anotador del campeonato, no pueda jugar en otro equipo esta temporada, a pesar de haber sido dejado en libertad por las Águilas, el sábado. James es, de acuerdo con la leyenda, el último importado que defendió dos escuadras en una misma cam paña, sin haber sido tomado como refuerzo. Yo era un muchacho cuando eso pasó, contó ayer Domingo Álvarez, periodista y actual gerente general de la LVBP. Jones era un prospectazo y vino para los Llaneros de Acarigua, aquel equipo que sólo jugó en una temporada. El toletero derecho acababa de llegar a las mayores con los Dodgers. Vino al país en tres torneos y, al parecer, el suceso que protagonizó ocurrió en la segunda incursión, la temporada 1969-1970, la primera de las Águilas, herederas de los Llaneros. James bateó muy poco y fue despedido, recordó Álvarez. Pero como era un gran prospecto, fue contratado de inmediato por los Leones y se soltó a batear. Se corrió la versión de que a Jones no le gustaba la ciudad y quería que lo botaran, para jugar en la capital. Por eso, a partir de allí se aprobó que nunca más un importado podría volver a jugar en el mismo campeonato con un equipo diferente, en caso de ser dejado libre. Los números que dejó el jardinero se prestan para el contraste: con Zulia ligó para .212, con un extrabase; firmado por el Caracas, conectó para .342 y dejó un slugging de .500 puntos. Mastroianni tiene herramientas, números e historial para atraer a otras divisas de la LVBP, necesitadas de un patrullero central y primer bate. Los Leones, los Cardenales y los Tigres necesitan un jugador así. Y si nos permiten la paradoja, ahora también lo necesitan las Águilas. El italiano bateó únicamente para .255 de average y, según la oficina, según el manager Lipso Nava y según la versión oficial que maneja la prensa zuliana, fue despedido por bajo rendimiento. Hubo un episodio...

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