El emergente

Todos tenemos alguna leyenda de nuestros tiempos infantiles. Una historia que sólo es cierta en los juguetones recovecos de la memoria. Humberto Leal es el protagonista de una de esas fábulas de los tiempos en que vivíamos el beisbol las 16 horas del día que pasábamos despiertos, si guiendo a sus protagonistas y soñando con ser uno de ellos. Por alguna conversación con los hermanos José y Adolfo Salgueiro, a finales de la década de los setenta, nos quedó la idea de que a Leal le había ocurrido con Luis Camaleón García lo mismo que a Wally Pipp con el inmortal Lou Gehrig. Todo cuadraba. Incluso el hecho de que al zuliano, nacido hace 91 años, le apodaran Pipita. Así pasamos las últimas décadas, recordando al marabino cada vez que alguien citaba al Caballo de Hierro de los Yanquis. Gerigh era un joven poco conocido, la tarde en que Pipp se quedó en la banca por una afección física y perdió su trabajo. Corría 1925. Gehrig fue alineado en la inicial, en lugar de su compañero, e inició la seguidilla más sorprendente que conoció el beisbol antes de Cal Ripken jr. Durante 2.130 juegos en fila estuvo en la primera base de los neoyorquinos. Pipp terminó en Cincinnati, un año después. Algo parecido ocurrió en Venezuela cuando Leal pertenecía al Magallanes. El 17 de noviembre de 1949 --y el historiador Javier González cita la fecha con asombrosa rapidez-Pipita se lesionó y Camaleón, por entonces un prospecto de los turcos, salió a defender la antesala de la nave. Fue el comienzo de otra leyenda. García disputó cada choque de los eléctricos a partir de esa fecha, en una seguidilla de 342 encuentros que no tenía precedentes en la por en tonces naciente LVBP. Tanto brilló el toletero derecho, que su número fue retirado por los azules y ganó un lugar tanto en el Salón de la Fama del Beisbol Venezolano como en el panteón de los inmortales magallaneros. Pero la historia no fue así, advirtió González, que ha hecho de la investigación de nuestra pelota su vida y su...

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