Ferrocarriles de guano

Quizá la única contribución genuinamente latinoamericana al pensamiento económico moderno haya sido la celebérrima teoría de la dependencia económica. Ella pone énfasis en los desequilibrios entre el centro los países donde todos preferiríamos vivir, pero donde existe veto migratorio y la periferia nuestro vecindario y en los desiguales términos de intercambio entre ambas regiones.Presento ahora al profesor Bradford Burns, estadounidense de Iowa, y uno de los más sólidos y acuciosos estudiosos de la historia económica latinoamericana. En su libro La pobreza del progreso. América Latina en el siglo XIX, Burns sostiene que el encuentro entre nuestras sociedades poscoloniales y las fuerzas del moderno comercio mundial capitalista desencadenó causas y efectos nunca vistos desde los tiempos de la conquista española.Luego de alcanzar nuestras independencias, dio comienzo en la región un experimento en crecer hacia afuera, esto es, crecimiento regido por las exportaciones de bienes primarios. La experiencia se prolon gó en buena parte de América Latina hasta los años treinta del siglo pasado.Considérese el paisaje eco nómico que siguió al logro de nuestras independencias hacia 1830: el dinamismo inherente al libre comercio enfrentaba ferozmente a las tozudas oligarquías rurales contra el telón de fondo de interminables guerras civiles. El legado que nos dejó este choque cultural poscolonial durante el siglo XIX afirma Bradford Burns fue la perniciosa pobreza del pensamiento económico latinoamericano del siglo XX.Pocas imágenes ilustran me jor esa indigencia intelectual como la célebre frase de Manuel Prado, hagamos ferrocarriles de guano. ¿Quién era Manuel Prado?, se estará preguntando más de un lector que haya llegado hasta aquí. Pues bien, Manuel Prado y Lavalle fue el primer presidente civil que tuvo Perú.Ocupó la presidencia de su país en el período constitucional que fue de 1872 a 1876. Si su condición de civil lo singulariza en un período que, tal como en casi todo tiempo latinoamericano, prevalecían los militares, más...

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