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La historia de los dinosaurios se reescribe

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Vincent

E ntre los animales que han despertado mayor interés popular, hay un grupo que ya no existe, ni siquiera en los zoológicos: los dinosaurios. Estos siempre captaron nuestra imaginación. Recientemente han vuelto a cobrar vida gracias a los efectos especiales del cine.Fueron los animales terrestres más grandes que habitaron la Tierra; y había de todo tipo, desde pequeños y feroces bípedos, como el velocirraptor, hasta enormes herbívoros, como el brontosaurio.Los huesos fósiles de estos ex tintos animales fueron conocidos desde la antigüedad, pero fue el paleontólogo inglés Richard Owen quien en 1842 los bautizó como dinosaurios. En griego, deinos es terrible o aterradoramente grande, y saurio es reptil. Terribles reptiles. Para entonces se habían encontrado suficientes huesos para reconstruir diversos ejemplares y clasificarlos por sus características estructurales. En 1879, Othniel Charles Marsh bautizó al brontosaurio reptil trueno. Calculó que medía más de 22 metros y pesaba más de 15 toneladas.En 1888 el paleontólogo inglés Harry Seeley sugirió dividir a estos animales en dos grandes grupos: los ornithischia cadera de ave y saurischia cadera de reptil. A medida que se encontraron nuevas especies, se sugirieron otras divisiones, pero la clasificación de Seeley se mantuvo vigente. El progreso de los medios para fechar fósiles permitió establecer fechas.Los dinosaurios aparecieron en el Triásico, hace 243 millones de años, prosperaron en el Jurásico 180-185 millones de años atrás y se extinguieron al final del Cretáceo, 175-70 millones de años atrás, hace 66 millones de años cuando cayó el meteorito de Yucatán México, lo que alteró drásticamente el clima y eliminó más de 75% de las especies que habitaban la tierra.De los dinosaurios sobrevivió un solo la rama derivada de las aves. Desde el picaflor de 5 cen a reconsres y cla t í ti tímetros hasta el avestruz de 2,75 metros, descienden de los terópodos pies de fiera. Del ancestro de los dinosaurios, los asilisaurios, descienden las tortugas y los cocodrilos de hoy.Desde el descubrimiento de archeopteryx, que vivió en el Jurásico hace 150 millones de años, se sabe que las aves son descendientes de los dinosaurios. El archeopteryx, de 50 centímetros, encontrado en Alemania que entonces era un archipiélago tropical tenía plumas en sus anchas alas, con las que podía planear pero difícilmente volar.Los paleontólogos dedujeron que ese era el inicio de la evolución de las plumas. Pero cuando los...

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