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La ingenuidad del pico petrolero

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Vincent

Con la enorme reserva de petróleo de 297 mil millo nes de barriles ya certificados, ¿qué le conviene más a Venezuela?, ¿incrementar producción o maximizar el precio? La pregunta puede resultar muy compleja, pero para un estudiante de Economía, luego de un primer curso de microeconomía, todo dependerá de la elasticidad de la demanda; es decir: del grado de sensibilidad de la demanda a las variaciones de precios. Si la demanda es poco sensible a los precios, un productor obtendrá mayores ingresos reduciendo la producción. Esto, que parece tan sencillo, está en el centro de la discusión de la estrategia petrolera, sobre todo si se consideran las creencias que alimentan nuestra actual estrategia petrolera. El mundo petrolero ha estado influenciado por una especie de variante del malthusianismo, según el cual el petróleo se acaba y eso hace que los precios suban sin ningún freno. La estrategia que se deriva de ello es administrar la producción y tratar de vender al precio más alto. Dos soportes teóricos parecieran tener esa creencia: la llamada teoría del pico petrolero, que indica que el consumo crece a una tasa superior a la incorporación de nuevas reservas y el supuesto de que el precio básicamente no importa. Ambos soportes son de muy poca utilidad para explicar lo que ha pasado. En los últimos 10 años las reservas probadas de petróleo han aumentado casi 120% mientras que el consumo lo ha hecho en 42%, lo que significa que si estábamos cerca del virtual agotamiento en 1980, hoy estamos un poco más lejos. La razón de reservas a producción anual ha aumentado 52%. El incremento en las reservas, observado en las últimas décadas, es una consecuencia directa del efecto de los precios. Ciertamente, a precios de hace 30 años, la tecnología que hoy permite que mucha de esa producción sea viable, no lo era a los...

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