Jackson Melián, el pelotero que siempre sonrió

Jackson Melián tenía 17 años de edad, aquella primera vez que le vimos en el estadio Universitario.Era un niño entre hombres. Ya era alto. Superaba claramente el metro 80 de estatura, pero su rostro era el de un muchacho entre esos peloteros de los Caribes de Oriente, entre quienes se contaba un Magglio Ordóñez que daba sus primeros pasos en el estrellato.Ese equipo estaba lleno de reclutas prometedores. Víctor Martínez, Eliézer Alfonzo, Luis Rodríguez, Luis González y Steve Torrealba eran todos adolescentes. Fernando Lunar y Rafael Betancourt acababan de cruzar por la veintena.Muchos de ellos ni siquiera estaban allí esa mañana de domingo. Melián, que era el menor de todos, sí. Bateaba contra la red, bajo un esplendente sol caraqueño, con el Ávila de fondo.Aquella tribu soñaba en grande. Todavía no cumplía una década de existencia, pero el entusiasmo de sus directivos era vibrante. Una camada de talentosos peloteros estaba en formación y el estadio Chico Carrasquel, sede del equipo oriental, era el Paraíso de Beisbol, un campo remodelado y agradable, que se alistaba para recibir la Serie de Caribe.Melián también soñaba. Fue nadador de alta competencia, acostumbrado al trabajo duro.Su hermano Jonathan también lo fue, y muy bueno. Era una familia con estirpe.Apenas había pasado un año y medio de aquella fotografía en colores que adornó la primera plana de El Nacional . Fue un suceso, que trascendió las fron teras del deporte. ¿Un chico con 16 años de edad que recibía 1,6 millones de dólares solamente por firmar? ¿Y con los Yanquis de Nueva York? Eso era demasiado para ser imaginable. Carrasquel, Luis Aparicio, David Concepción, Antonio Armas, Andrés Galarraga, Omar Vizquel, todos habían saltado al beisbol profesional por unos pocos miles de dólares, casi agradeciendo el haber recibido un contrato.Este niño tenía que ser...

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