Julio César Salas: una obra en perspectiva

La obra de Julio César Salas es un extenso y fértil campo en el que armonizan de manera extraordinaria diversas materias, todas ellas relacionadas con las ciencias sociales y humanas. La enorme curiosidad intelectual del polígrafo merideño y su acuciosidad lo llevaron a cultivar de manera transversal varias disciplinas, como la sociología, la antropología, la historia, la lingüística, el derecho y la crítica historiográfica, valga decir, todas ellas aún entonces en proceso de consolidación en Venezuela. El tema central o la perspectiva unificadora de sus vastos estudios fueron los orígenes venezolanos y, más específicamente, el conocimiento de los pueblos originarios o aborígenes desde un enfoque comparado. Todo ello lo hizo en una época signada, al menos, por dos coordenadas intelectuales que alimentan su vocación americanista: i la inexistencia todavía de estudios sistemáticos sobre el pasado aborigen; y ii la importancia de abordajes integradores de diversas disciplinas sería anacrónico, para referirse a esa época, hablar de transdisciplinariedad, aunque sí es posible, en cambio, argumentar que no había surgido una excesiva especialización con compartimentos estancos en ciencias sociales y humanas.Esas coordenadas se avivaron por el entusiasmo que había generado en el siglo XIX la lingüística comparada en el ámbito indoeuropeo y su aplicación a la etnología y otras ciencias sociales. De allí que Salas sintiera, como una necesidad acuciante y razón fundamental de su trabajo, el acopio de vastas bases de datos sobre las lenguas, culturas y sociedades amerindias, a la par que intentaba sesudos ensayos sobre la conformación social y el carácter del estado nacional venezolano y su composición étnica.La profesionalización de las diver sas áreas de las ciencias sociales y humanas mediante su inclusión en la oferta de estudios de las distintas universidades, a mediados del siglo XX, hizo que muchas de las investigaciones de Salas y de otros de sus contemporáneos se relegaran. La razón de ello no fue la calidad de las mismas, sino más bien por el sello académico y cientificista que las universidades impusieron a las distintas disciplinas. A esa situación también contribuyó el hecho de que gran parte de los trabajos de Salas y sus contemporáneos, elaborados en una Venezuela aún pobre anterior a la riqueza petrolera y enfrentada a grandes tensiones sociopolíticas, quedaran hasta el presente inéditos y, por tanto, su más amplia difusión y valoración...

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