Una ola de ruptura de contratos sacude el mercado del algodón

El mercado del algodón, uno de los commodities más antiguos del mundo, ha sido sacudido por una ola de ruptura de los contratos firmados entre agricultores y fábricas textiles. En los últimos dos años, los precios del algodón casi se triplicaron antes de caer en casi dos tercios, lo que provocó la ruptura de los acuerdos. Tanto los productores de la materia prima como las plantas en el extranjero que la procesan en telares han dado marcha atrás en los pactos previamente firmados luego de que los precios se volvieran en su contra. Alrededor de 20% de los cien tos de miles de contratos firmados desde 2010 --por un valor cercano a los US$ 12.000 millones-han sido incumplidos o reescritos, calcula Terry Townsend, director ejecutivo del Comité Consultivo Internacional del Algodón, una asociación de gobiernos con intereses en el sector algodonero. Destruye la confianza de la gente en estos mercados, dice Neal Gillen, ex vicepresidente ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Exportadores de Algodón. La industria ha sido sacudida, añade, por la gran cantidad de pérdidas y la audacia de los compradores, que sienten que pueden abandonar los acuerdos sin más. La ola de contratos rotos es otra fuente de preocupación para los inversionistas en materias primas, que recientemente han sido testigos de los colapsos de MF Global Holdings Ltd. y Peregrine Financial Group. En el caso de Peregrine, los reguladores han dicho que se han perdido unos US$ 215 millones en dinero de clientes y el fundador está acusado de falsificar los estados financieros. Los operadores dicen que la frecuencia con que los pactos no son reconocidos ha sido mucho mayor en el mercado del algodón que en el de cualquier otro commodity. El número de cesación de pa gos en este momento es preocupante, dice Kai Hughes, director ejecutivo de la Asociación Internacional del Algodón, con sede en Liverpool. Si uno puede mantener la santidad de los contratos, tiene entonces un ambiente comercial volátil e inseguro, que sólo puede llevar los precios al alza. Desde agosto de 2010 a julio de 2011, el algodón fue la materia prima más volátil de las 64 que cotizan en bolsa en todo el mundo. Los operadores dicen que la ruptura de los acuerdos ha exacerbado la inestabilidad del precio. La volatilidad se ha reducido este año, a pesar de que los productores estadounidenses de algodón luchan contra un segundo año de sequía. Sin embargo, los conflictos siguen inundando los paneles de arbitraje y...

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