La peripecia inicial

Ajuzgar por el número cada vez mayor de monografías y estudios que salen del horno universitario, no cabe duda de que el régimen español de los siglos XVI, XVII y XVIII ha vuelto a concitar la atención de nuestros profesionales de la Historia. En mucho creo que incide en ello el estudio de la vida privada durante esos siglos iniciales de la formación histórica venezolana, como lo demuestra la muy acuciosa revisión que viene emprendiéndose de los archivos eclesiásticos y civiles y donde, junto con la fealdad y las disparidades del mundo colonial, convive la voz de quienes recibieron justicia o que, dentro de lo posible, obtuvieron reparaciones desde su condición de mujeres o esclavos. ¿En qué sentido ha sido provechosa tal experiencia? En varios, comenzando por esas estampas de la vida cotidiana que emergen de los documentos y que nos hablan de una sociedad mucho más compleja y dinámica de lo que comúnmente se supone. Cuando se habla del período colonial por lo general se habla, desde el prejuicio, de una etapa que resulta preferible condenar a la desatención.Ocurre un poco en este sentido lo mismo que con la Edad Media europea, porque en nuestro imaginario siempre ha prevalecido la tradición de ver el periodo colonial como nuestra propia Edad Media, al menos desde la carga peyorativa con que ha tendido a juzgarse a ésta como una etapa tenebrosa de la civilización occidental. Y así como Voltaire se hizo cargo de calificarla como un prolongado hito de mil años de oscuridad, los ideólogos de nuestra independencia, en su afán por desmerecer de cuanto fuera y representara España, le dieron todos los tintes posibles de tenebrosidad a esa etapa de la Venezuela hispánica.Hacía falta entonces un libro que frente a este renovado interés por el período hispánico, expresado en temas específicos de investigación, fuera capaz de ofrecer una panorámica renovada, y a la...

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