El piloto de la aerolínea más valiosa del mundo

SANTIAGO--El gerente gene ral de Latam Airlines Group SA, Enrique Cueto, se ha convertido en una de las figuras más poderosas de la industria aérea mundial luego de un esfuerzo de décadas que ha visto a la aerolínea expandirse desde sus raíces en Chile a la más grande del mundo en términos de capitalización bursátil. La recién creada Latam Airli nes, una combinación de la brasileña TAM SA y la chilena LAN Airlines SA, nació en junio, convirtiéndose en la mayor línea aérea de América Latina por tráfico. Asimismo, es uno de los objetivos más largamente esperados por Cueto, de 53 años. La participación de Cueto en el sector aeronáutico comenzó poco después de graduarse de la universidad, cuando fue a trabajar en Fast Air Carrier SA, la pequeña empresa de carga de su padre en Chile, donde más tarde se desempeñó como gerente general durante unos 10 años. En 1994, su padre, Juan Cueto, decidió tomar el control de la aerolínea insignia del país, Línea Aérea Nacional de Chile, que luego se convirtió en LAN Airlines. El acuerdo marcó el inicio de la familia Cueto --que incluye a Juan y a sus hijos Enrique, Ignacio, Juan José y Esperanza-en el negocio del transporte de pasajeros. El actual presidente de Chile, Sebastián Piñera, por entonces un poderoso empresario local, también participó del acuerdo que dejó a los Cueto y a Piñera como accionistas mayoritarios de la aerolínea. El día en que compramos LAN, mi papá nos dijo `ustedes están a cargo? y se fue, porque a él no le gusta administrar, recuerda Cue to, quien se convirtió en el gerente general de LAN. Ese mismo año, LAN adquirió su mayor competidor en Chile, Ladeco SA, convirtiéndose en la mayor aerolínea del país. Los Cueto y Piñera tenían un pacto de accionistas que les dio el control conjunto de la compañía, pero eran Enrique y su hermano Ignacio quienes manejaban LAN. Piñera vendió su participación de 26% cuando fue elegido presidente, en 2010. Los Cueto compraron parte de las acciones del mandatario e incrementaron su participación de 26% a 33,8%. Bajo la nueva estructura de Latam Airlines, la familia retuvo la gestión de la compañía. LAN desarrolló subsidiarias en Colombia, Perú, Ecuador y Argentina, pero no en Brasil, porque este país limita la propiedad extranjera en la industria de las aerolíneas. Los ejecutivos de LAN habían seguido con atención el mercado aeronáutico brasileño durante más de 10 años, puesto que en ese país, con una población de 200 millones, residen la mitad de los...

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