La revancha de las automotrices de EE UU

AUBURN HILLS, Michigan, EE.UU.--Sergio Marchionne se paseaba el mes pasado por el gigantesco taller de diseño de Chrysler Group LLC mientras inspeccionaba una versión moderna y compacta del Dodge Dart que pronto saldrá al mercado. De improviso lanzó una idea audaz: Vamos a intentar quedarnos con algo de participación en el segmento de autos pequeños, sentenció, mientras le daba una pitada a su Marlboro. Hasta hace poco, una decla ración así de parte del líder de Chrysler hubiera provocado estruendosas carcajadas. Durante una generación, la empresa y sus dos vecinas de Detroit, Ford Motor Co. y General Motors Co., cedieron el liderazgo de los vehículos de pasajeros a sus rivales japoneses. Conforme se dedicaban a fabricar camionetas y todoterrenos que satisfacían los gustos locales, producían autos que a menudo eran aburridos y a veces tenían años de atraso en cuanto a tecnología y calidad. Al mismo tiempo, Toyota Mo tor Corp. y Honda Motor Co. empezaron a conquistar adeptos para sus autos de tamaño familiar y compactos --Camry, Accord, Corolla y Civic-y usaron esa base para sostener una expansión de 30 años que dejó a los fabricantes de Detroit al borde del colapso. En América Latina y otros mer cados emergentes, en cambio, Ford y GM se beneficiaron de la expansión de la demanda, lo que contribuyó a atenuar los embates provenientes de los mercados desarrollados. Hoy, hay renovadas señales de que Chrysler, Ford y GM están de vuelta. Después de realizar pe nosas reestructuraciones --GM y Chrysler tuvieron que acogerse a la protección por bancarrota respaldadas por el gobierno-las tres automotrices de Detroit son rentables. En lugar de tener que dedicar grandes cantidades a financiar costos laborales y beneficios para jubilados, están invirtiendo en la ingeniería y el diseño de vehículos que pueden competir palmo a palmo con los mejores de la industria. Armadas con un portafolio de modelos atractivos, que ahorran combustible y repletos de los últimos adelantos tecnológicos, las resucitadas automotrices de Detroit insisten en que tienen una oportunidad histórica de alcanzar a sus competidores japoneses y recuperar el liderazgo en Estados Unidos y Canadá. Los inversionistas no están to talmente convencidos. Las acciones de Ford, que lle garon a estar por debajo de US$ 2 en los días difíciles de 2009, cerraron el lunes a US$ 11,80, por debajo de los US$ 18,50 de un año atrás. Las acciones de GM, que ahora se cotizan a alrededor de US$ 22,86...

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