Saieh busca blindar su imperio chileno de los problemas de SMU

El magnate chileno Álvaro Saieh, presidente ejecutivo del conglomerado financiero CorpGroup S.A., planea pasar buena parte de su tiempo el próximo año en los pasillos de los supermercados.El empresario de 64 años asu mió este mes la presidencia de su atribulada cadena de supermercados SMU S.A. para dirigir personalmente una reestructuración que evite que los problemas de ese negocio contaminen el resto de su imperio, que incluye el banco CorpBanca S.A. y el grupo de medios Copesa S.A.Saieh indicó en una entrevis ta en Santiago que los primeros resultados de SMU el próximo año van a estar limpios y que la empresa tendrá resultados operacionales bastante buenos.No vamos a ver más sorpresas, agregó. Su empresa, CorpGroup S.A., es la accionista mayoritaria de CorpBanca, el quinto banco de Chile por activos, SMU y Copesa, que posee varias publicaciones, incluido el diario La Tercera.Saieh, hijo de inmigrantes pa lestinos de clase media, ha acumulado un patrimonio neto del orden de los US$3.000 millones. Sin embargo, sus problemas en el negocio minorista de los alimentos hizo pensar a algunos analistas e inversionistas que había extraviado su olfato para los negocios.SMU, que fue comprada por el grupo de Saieh en 2007, ha pasado apuros para generar ganancias. La firma realizó más de 60 adquisiciones en Chile y Perú que la dejaron con problemas de integración y una deuda que a fines de septiembre ascendía a US$1.300 millones, un monto que los analistas consideran excesivo. SMU ha reportado pérdidas de aproximadamente US$720 millones en los primeros nueve meses del año, en parte debido a cargos extraordinarios por cierres de tiendas y ajustes contables. La empresa estremeció al mercado en julio después de que revelara que no cumplió los términos de algunos acuerdos de deuda debido a esas pérdidas.SMU es el tercer operador de supermercados de Chile, después de Cencosud S.A. y Wal-Mart Chile con una participación de mercado de 25% y más de 600 supermercados, tiendas mayoristas y minimarkets en Chile y Perú.Los problemas de SMU han sal picado a CorpBanca, la joya de la corona del grupo de Saieh. El banco vio cómo sus costos de financiación aumentaron después de que las pérdidas de SMU empezaron a acumularse este año. Este mes, su calificación de deuda fue rebajada por Moody’s Investors Service porque comparte un accionista controlador con SMU.Saieh asegura que sus negocios son independientes y que los problemas de SMU jamás debieron...

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