Viaje a la despensa del Amazonas

"A la orden los bachacos", proclama la vendedora indígena en el mercado de Puerto Ayacucho en Amazonas. Los bachacos en cuestión no parecen estar tan a la orden: luchan por salir del envase donde están confinados y tienen la estampa amenazante de los que no tendrán piedad si alguien osa acercar un dedo. En las comunidades indígenas no se detienen ante ese detalle: saben cómo devorarlos vivos sin que tengan oportunidad de rebelarse. En ese mercado que se celebra cada sábado en la calle Orinoco de Puerto Ayacucho, el no iniciado podría necesitar un glosario ante el repertorio de ingredientes inéditos. O mejor, un guía de excepción como el chef Nelson Méndez, "chamán" para los allegados, que ha sabido transformar estos ingredientes, distintos, en ocasiones de supervivencia y poco complacientes, en platos que ha llevado a reconocidos festivales gastronómicos del mundo. Este año fue a Madrid Fusión en España. Y luego de ir en agosto al festival de Tiradentes (el mayor de Brasil), estará representando a Venezuela en el renombrado Mistura de Perú. Méndez da a probar unos bachaquitos más cordiales, que sorprenden con un inesperado sabor a limón y lleva una bolsa para su colega María Fernanda Di Giacobbe que los transformará en relleno de los bombones amazónicos de Kakao. "El chef japonés Takehiro Ohno de El Gourmet.com los probó y no se lo podía creer", recuerda Méndez. Al lado, en un envase de plástico, aguarda el guarubé, una masa blanca con destellos de ají encarnado. El vendedor lo da a probar y espera la reacción mientras su mezcla recorre el paladar con el fuego de los buenos picantes. El año pasado Méndez llevó este ingrediente entre el repertorio que mostró en Madrid Fusión México. Ante esa audiencia propuso un roll inédito: En lugar de wasabi, usó guarubé. En vez de carne de cangrejo, la de araña mona. Y los mexicanos que probaron este picante de yuca y ají, rindieron sus respetos. Para alguien habituado a conseguir tomates y cebollas, este mercado ofrece el reto de la diferencia. Hasta allí llegaron en bongo, casabes blancos y enormes, piñas amazónicas Â"saben como las de lata, pero naturales"-, un batallón de botellas reutilizadas repletas de catara -el picante que logran con el yare de la yuca, ajíes y el aderezo de los bachacos-. Frutas rozagantes como los túpiros, un tomate amazónico, que puede transformarse en jugo y que Méndez aprovecha en una receta propia de ketchup. También copoazú, el cacao del Amazonas. Uvas gigantes llamadas cocura. Y otras que prometen beneficios...

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