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Científicos descubrieron los secretos ocultos del ADN

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Vincent

La tendencia natural es imaginar el genoma como la base de datos de HAL, el robot paranoico de 2001, odisea en el espacio, o incluso como La biblioteca de Babel de Borges, donde todo texto posible acababa por existir en algún anaquel de alguna estancia. Una metáfora más apta se ría la Ventura highway de América, la autopista de Ventura donde los días son más largos y las noches más fuertes que el aguardiente casero, según la canción del mismo nombre. O tal vez otra carretera por el desierto donde los lagartos vuelen. La mayor paradoja del geno ma humano es bien conocida: de sus 3 millardos de letras químicas los nucleótidos atccagtag... que están repartidos en 23 cromosomas como los artículos en los distintos tomos de una enciclopedia, sólo 1,5% parece ser funcional: lo que solemos llamar genes. El restante 98,5% sería basura genómica. Es como si en una estantería con 200 libros, sólo 3 libros significaran algo. O mejor, como si sólo fuera cierto un versículo de la Biblia por página. De ahí el proyecto Encode acrónimo inglés de Enciclo pedia de elementos de ADN para describir todas las partes del genoma que tienen alguna función, aunque estén fuera de los genes convencionales. Es un superconsorcio científico internacional Âsólo la lista de los 442 firmantes ocupa una página y media con letra de prospecto que presentó ayer sus resultados en 6 artículos en Nature y otros 24 artículos en otras revistas científicas. El principal resultado de esta especie de Proyecto Genoma II es que lo que se consideraba basura no era tal. 80% del genoma humano resulta tener por lo menos una función bioquímica en algún tejido del cuerpo y en alguna fase del de sarrollo o de la vida adulta. Y nada menos que 95% del genoma está implicado en la regulación de los genes convencionales. De hecho, la mayoría de las variaciones implicadas hasta ahora en alguna enfermedad humana está en esas zonas que se consideraban basura, lo que abrirá nuevas posibilidades a la medicina. Uno de los descubrimien tos más extraordinarios del consorcio, dice Joseph Ecker, del Instituto Salk de California, es que 80% del genoma contiene elementos asociados a funciones bioquímicas, lo que liquida la percepción generalizada de que casi todo el genoma humano consiste en ADN basura. Tinte filosófico. La genómica no ha inventado nuevos conceptos. Lo que ha hecho es permitir el análisis...

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